「夜郎自大」通常用來形容盲目自信的人，那麼真的有「夜郎」嗎？他們真的很自大嗎？
司馬遷《史記•西南夷列傳》稱：「西南夷君長以什數，夜郎最大。」夜郎國的具體位置，史籍記載都很簡略，只說：「臨牂牁江」，其西是滇國。
牂牁江是漢代以前的水名，今人根據其向西南通抵南越國都邑番禺（今廣州）的記載，考訂為貴州的北盤江和南盤江。
多數人認為，夜郎國的地域，主要在今貴州的西部，可能還包括雲南東北、四川南部及廣西西北部的一些地區。
大約戰國時代，夜郎已是雄踞西南的一個少數民族君長國。漢武帝時，在夜郎地區設置郡縣，將夜郎劃入版圖。公元前111年，夜郎派兵協同征伐南越反叛，遣使入朝，漢王朝授予夜郎王金印。
夜郎滅國於西漢末期，漢成帝河平年間（前28-25年），夜郎與南方小國發生爭鬥，不服從朝廷調解。漢廷新上任的牂牁郡守陳立深入夜郎腹地，果斷地斬殺了名叫興的夜郎末代國王，並機智地平定了其臣屬及附屬部落的叛亂。從此以後，夜郎不再見於史籍。
夜郎國存在了約三百多年，其文明發展在西南地區具有較大影響。漢開發西南夷後，在鞏固國家統一的大戰略中，它發揮了積極的作用。
據傳使者到達今雲南的滇國，再無法西進。逗留期間，滇王問漢使：「漢敦與我大？」後來漢使返長安時經過夜郎，夜郎國君也提出了同樣問題。
這段故事後來便演變成家喻戶曉的「夜郎自大」這個成語。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2017年11月21日，現為刪節版。
