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在中國，棋牌文化中佔有重要的地位。中國象棋的產生和發展，經歷了一個長期的過程，到宋代形成定制。
大約在戰國時期，那時的人們根據春秋戰國時兩軍對壘的戰陣創造出了一種戰鬥遊戲。但那時象棋是指象牙做的用來六博的棋子，並不同於後世的吃將帥為勝的象棋。如《楚辭》中：「蓖蔽象棋，有六簿些；分曹並進，遒相迫些；成梟而牟，呼五白些。」
到了南北朝時期的北周，後周武帝根據當時的象棋，編寫了《象經》，有日月星辰之象。此外大臣庾信編寫《象戲經賦》，王褒寫《象戲•序》，標誌著象棋的形制完成了第二次改革。由此可知，北周時期，象棋被稱作象戲。
象戲到了唐代演變成為寶應象棋，《玄怪錄》一書有所記載。在寶應元年的一天晚上，汝南人岑順在夢裡夢見金象國與天那國交戰，岑順應邀觀戰。金象國的軍師向國王報告說：「天馬斜飛度三止，上將橫行系四方。輜車直人無固翔，六甲次第不乖行。」岑順從夢中醒來，在屋裡挖出一處古墓，方才領悟原來夢中軍師說的「象戲行馬之勢也」。
不難看出寶應年間的象戲已有將、車、馬、卒等兵種，而且車、馬、卒的步法與現在已沒什麼兩樣，只是那時的「將」可以滿盤行走。
如今的象棋形式，是在宋代定下來的。
理學家程顥在詩中說：「大都博弈皆戲劇，象戲翻能學用兵。車馬尚存周戲法，偏神兼備漢官名。中軍八面將軍重，河外尖斜步卒輕。卻憑紋揪聊自笑，雄如劉項亦閑爭。」可見，宋代是象棋流行，並且完成形制大變革的時代。
在元明清時期，象棋深受各階層民眾的喜愛，並出現了許多關於象棋的理論著作，如《夢人神機》、《金鵬十八變》、《竹香齋象棋譜》等。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年7月15日，現為刪節版。
圖片：維基百科
