春秋時期，會盟是諸侯之間解決紛爭，展示實力的平台。強大的諸侯可以通過召開會盟，來確定自己的霸主地位。據《左傳》記載，春秋時期會盟數量至少有二百次，但會盟一事，到底是怎樣開始的呢？
會盟一事，早在五帝時期就已開始出現，不過當時的會盟是只有天子才有資格召開的。例如在禹確立了王權、定都陽城後，就在淮水中游的塗山召集了一眾部落的首領，《左傳》記載：「禹合諸侯于塗山，執玉帛者萬國」，可謂中國歷史上第一次的「萬國來朝」。盤庚遷殷後，亦有眾多諸侯朝見。商滅夏、周滅商時均召集眾多諸侯舉行了盛大的盟誓。一直以來，召開會盟都是天子的權力。
不過直到前681年，這一切都改變了。當時齊桓公正想成就一番霸業，但是在軍事上屢屢受到挫折，於是他與管仲討論可以怎樣做。管仲就說：「要想成就霸業，就要在諸侯之中樹立威信，要想做到這一點，就不能只靠武力，而要施以德行。雖然如今王室衰弱，但還是天下之主，如果主公能夠得到天子的支持，就能夠成就一番霸業。」正好當時宋國剛剛發生政變，公子御說即位，但卻並沒有得到天子認可。齊桓公一想，馬上前往洛邑拜見剛上任不足一年的周釐王。當時周釐王正苦惱如何建立威信，見到強大的齊國主動來拜訪，覺得總算有人懂得尊重周王室了。當即答應齊桓公提出的會盟請求，並專門下旨由齊桓公代表天子主持會盟。
齊桓公便分別派使者前往宋、魯、鄭、曹等多國傳達旨意，邀請他們在前681年三月趕赴北杏。但是到了會盟當天，應邀前來參加的只有宋、陳、蔡、邾四國國君，陳、蔡、邾三國都是小國，不敢得罪齊國，而宋桓公的目的則在於得到天子任命。不過雖然來的只有幾個國家，但是齊桓公還是舉辦了會盟，並且在這次會盟中被推舉為盟主。
這次的會盟雖然人數少，但是卻一來齊桓公為後來諸侯舉辦會盟開了先例，二來齊桓公假借天子之名為自己成就霸業開拓了新的路徑。在三十年後，也就是前651年，齊桓公又召開了葵丘會盟。這次的會盟就是徹底樹立了齊桓公的威望，不但在會上宣讀了天子禁令五條，周襄王更派出宰孔代表自己參加。這不但是齊桓公的歷史時刻，也是周王朝從興盛到權勢旁落的見證。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2020年8月30日，現為刪節版。
