你有唸過嗎？
「人之初，性本善。」
想必大家都很熟悉這《三字經》的開首。作為古代不少兒童的啟蒙讀本，《三字經》篇幅極短，又琅琅上口。當中有不少歷史、文化的故事包涵在裏面，特別是歷史部分，既簡短又準確。
很多人對於中國朝代的認識都是「夏商周秦漢，唐宋元明清。」雖然十分簡短，但是把隋朝、魏晉南北朝全忘掉了。這樣是不對的，而為了培養學童們的歷史知識，古代有很多不同的讀物，像是魯迅也讀過的《鑒略》。
《鑒略》可以說是一本五字版中國通史，又叫《五字鑒》，從遠古講到元明，清朝人稱它是一部二十一史提要。不過雖說是提要，卻也有萬餘字，並不適合小朋友閱讀。而且行文頗為艱深，例如〈有虞氏紀〉：
「舜既為天子，國號有虞氏；初命誅四兇，四境叨恩庇；舜昔貧賤時，事親全孝弟；父惑於後妻，嫉舜生妒忌；獨愛少子象，象殺舜為事；浚井與完廩，不死皆天意；中心不格奸，竭力蒸蒸艾；舜陶於河濱，而器不苦窳」
以上有些字中學生也未必認識，作為兒童讀物明顯過於艱深。但是《三字經》就不一樣了。
《三字經》也有相當一部分篇幅是講述中國通史的，卻簡略多了，加上清朝的篇幅還不足五百字。其實在《三字經》剛問世的宋末，篇幅還不足四百字，但基本上每個重要的朝代都沒有漏掉。最讓人容易混淆的南北朝，《三字經》也說得挺清楚「宋齊繼，梁陳承；為南朝，都金陵；北元魏，分東西；宇文周，與高齊」二十四個字，把南邊的宋齊梁陳，北邊從北魏到東魏、西魏，再到北周、北齊的發展線索，全交代清楚了，行文又不複雜，十分方便記憶。
《三字經》的歷史部分更重要的在於其精簡而不失重點。例如講秦史：「嬴秦氏，始兼併。傳二世，楚漢爭」，簡單直接說出秦代最重要的兩點。而漢代歷史就是：「高祖興，漢業建。至孝平，王莽篡。」本來雖然在高祖之後，還有很多要點可以講的，諸如文景之治，漢武拓邊，董仲舒獨尊儒術。但是作者並不多費筆墨，只是讓學童有最基本的認識就足夠。
雖然後人所加部分，較為囉嗦。如唐朝：「唐高祖，起義師。除隋亂，創國基。二十傳，三百載。」；清史部分：「清世祖，膺景命。靖四方，克大定。由康雍，曆乾嘉。民安富，治績誇。道咸間，變亂起。始英法，擾都鄙。同光後，宣統弱。傳九帝，滿清歿。」但是作為較為近代的歷史，多做說明也是可以理解的。
《三字經》更為重要的就是教導學童如何讀歷史：「史雖繁，讀有次。史記一，漢書二。後漢三，國志四。兼證經，參通鑑。」
中國史籍確實浩瀚如海，一一細讀不太現實，所以主張即便研習也需要方法。首先前四史可謂必讀：《史記》、《前漢書》、《後漢書》、《三國志》，這是寫得最好的紀傳體史書。再怎麼簡略也不能簡略這四部。
後面的十幾部紀傳體通斷代史實在難以一一閱讀，那就靠《資治通鑑》。《資治通鑑》本來就是為了簡單寫出減省歷史書的閱讀量，曾國藩也說過要讀史書就讀前四師，後面的就讀《資治通鑑》。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年5月15日，現為刪節版。
