古代的女子，大多是沒有工作的，所謂「嫁漢嫁漢，穿衣吃飯」，女人長了就是嫁人，然後被男人所養。她們的工作任務，就是相夫教子，全職家庭主婦。說白了就是生孩子，養孩子，收拾家務，伺侯老公。當然，家務也是工作，但這個工作是不發工資的，因為是給自己家裡幹。或者，幫助老公打打下手。除了全職家庭主婦以外，古代女人還有如下幾種工作。
政治女強人，絡繹永不絕
雖然是古代的男權社會長達幾千年，女人從政的機會很少，但還是有許多巾幗英雄不讓鬚眉，想盡辦法投身政治，在歷史上閃耀着光輝。有的甚至能主載國家的沉浮。比如西漢開國皇帝劉邦的妻子呂后，在劉邦去世後就曾執政一段時間，還差一點取代了漢朝。北魏的胡太后，也曾親政，為了執掌權炳，竟然毒死了親生兒；大唐高宗皇帝的皇后武則天，是中國歷史上最著名的女皇帝，改朝換代建立武周王朝，統治的還算不錯；西遼國的耶律普速完，也是歷史上的女皇帝之一，當政時國力強大;至於清朝的慈禧太后，更是為大家熟知，左右清朝幾十年之久，中國在她的統治下走向末落。
除了走向最高統治的這些女強人，還有女大臣們，商朝的武丁王，其妻子婦好就曾親上前線，保家衛國，成為歷史上最著名的女軍事家。班昭續寫《漢書》，成為歷史上最著名的史學家、文學家;隋初嶺南的冼夫人，「幼賢明，多籌略」、「撫循部眾，能行軍用師，壓服諸越」，為隋朝統一嶺南做出巨大貢獻，被隋文帝封為譙國夫人；武周朝時的上官婉兒，從奴隸到巾幗宰相，成為武則天的左膀右臂；明末的秦良玉是歷史上最著名的女將軍，正史上記載的，死後封為忠貞侯;至於傳說中的花木蘭替父從軍，楊門女將抗擊遼邦、西夏，梁山好漢顧大嫂、孫二娘、扈三娘等，都是歷史上的巾幗英雄。梁紅玉擊鼓退金兵的故事，成為千古佳話。太平天國時期的女狀元傅善祥，成為東王楊秀清的膀臂。她們都是古代女人中的翹楚人物。
古代的朝廷雖然一般不允許女人干政，但對於女人，也有名譽上的封賜，叫做誥命夫人。誥命夫人跟其丈夫的官職有關，有俸祿，沒實權。比如一品誥命夫人，那她的丈夫肯定是一品高官，她才有可能是皇封的一品誥命夫人。秦良玉雖然是良將，但生前只是二品誥命夫人，她嫁給的馬千乘，是馬援的後人，肯定就是二品高官了。秦良玉死後，才被封候。誥命夫人的特權是，可以參加由皇后主持的宴會。她們干政的手段，一般是通過丈夫，吹「枕頭風」，直接上朝只是演義上所說。
除了想辦法參與朝政，歷史上還有一些巾幗英雄組織或參與農民起義，比如中國歷史上第一位農民起義的女領袖呂母，是西漢末年人，親手點燃了反抗王莽統治的火炬，殺死當地縣令為子報仇，自稱將軍;同時期還有一位名叫遲昭平的女英雄，馳騁于推翻王莽統治的潮流中；隋末農民起義中，李淵的女兒平陽公主也是起義軍將領之一，她率領的部隊被稱為「娘子軍」，至今仍有娘子關的名字，就由她的名字而來;唐高宗時期更有一位女英雄陳碩真，自稱文佳皇帝，與唐王朝作對，雖然最後失敗了，但她是敢於第一位自稱皇帝的女英雄；明朝永樂年間的唐賽兒，是一位農民起義女領袖，至今有一個地方名叫唐賽寨；清朝英法聯軍侵略中國時，女英雄馮婉貞奮然而起，率領鄉親們與侵略軍展開殊死搏鬥，打死侵略軍100多人。這些不甘受壓迫的女人，在中國歷史上寫上了光輝的一頁，千古流傳。
演藝女明星，盤點群芳譜
古代的女人還有一種職業，現在特別火，就是演藝界。當個影視歌三棲明星，最賺錢，最有面子。古代的女人，也有通過唱歌、跳舞謀生的，名叫藝伎，古代也叫伶人、優伶。如果追溯這個職業的源頭，得追到四五千年前的黃帝時期，那個時候有個人名叫伶倫，是黃帝的樂官，他發明了音樂的十二律，成為中國音樂的始祖。所以後來演藝界的人奉之為祖，稱為伶人。我國自古就有「樂戶」制度，伶人有專門的戶籍，不過是下九流的營生，被人看不起的。支持伶人的，有兩個著名的皇帝，一位是五代時期唐莊宗李存勖，另一位是唐朝的唐明皇李隆基。前者因為寵愛伶人而亡國，後者創辦了梨園影響至今。
藝伎的管理機構，唐太宗時名叫教坊，明朝時改為教司坊。至於日本的藝伎，也是從中國學過去的。當個藝伎並不容易，從文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟諸方面必須表現出色，否則不會紅，不會紅就沒有飯吃。藝伎一般奉李隆基為行業祖師，因為李隆基本人不但支持梨園事業，還有著這方面的天賦，「玄宗既知音律，又酷愛法曲，選坐部伎子弟三百，教於梨園」。實際上，古代的很多名妓是藝伎，賣藝不出身的。當然，在那個污濁的環境裡，社會地位又低，想保住清白也是不容易的。
盤點古代的名伎，南北朝時有蘇小小，被稱為中國版的茶花女;薛濤，與韋皋，元稹談過戀愛，她用於寫情詩的桃紅色小箋被稱為「薛濤箋」；公孫大娘，杜甫為她寫了一首詩《觀公孫大娘弟子舞劍器行》；李師師，就連宋徽宗都拜倒在她的石榴裙下;杜秋娘，其「勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。花開堪折直須折，莫待無花空折枝」傳唱千年；魚玄機，著名女詩人，與文學家溫庭筠結為忘年之交;明朝時更是群英薈萃，秦淮八豔顧橫波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭、柳如是、陳圓圓名揚天下，其中陳圓圓被李自成、劉宗敏、吳三桂等人搶來搶去，有了「衝冠一怒為紅顏」的故事;晚清時的賽金花，組織過「金花班」，在侵略軍槍下救過諸多百姓，人稱「議和人臣賽二爺」。
雖然古代的名伎們多才多藝，以才藝為生，但最後也多淪為娼妓或富豪的小妾，有的抑鬱而死。在男權社會裡，留給她們的生活空間太小了。她們沒有機會成為現代的演藝名星，更沒有機會成為貴族。所謂的名伎稱號，也不過是男人們茶餘飯後追求娛樂的談資罷了。
三姑加六婆，有好也有壞
古代有「三姑六婆」，指的是女人的身份或職業。三姑指「尼姑、道姑、卦姑」，尼姑是佛家弟子，男人稱為和尚，女人就是尼姑，象《天龍八部》中的滅絕師太及其領導的峨眉派弟子，都是尼姑；道姑是指女性道家弟子，如《射雕英雄傳》全真七子中的孫不二。這都是指他們的身份。但卦姑就是指職業了，以算卦為生的女子。西漢時有個著名的卦姑名叫許負，名揚天下，被稱為「中國古代第一女神相」，劉邦封她為鳴雌亭候，一個卦姑被封侯，世間少有，惟許負享其大名。許負預言的有多准?第一預言劉邦會成大事，勸父親與哥哥在亂世中投奔劉邦，結果劉邦後來果然當了皇上;第二預言給魏王豹當小妾的薄姬將來會是「天子之母」，結果薄姬後來改嫁劉邦，成了漢文帝的母親;第三預言少年周亞夫將來會封侯、出將、入相，但最後會餓死，結果周亞夫果如其言；第四她預言當時的全國首富鄧通將來會餓死，結果鄧通果然是饑餓而死。許負著有《德器歌》、《五官雜論》、《聽聲相行》等書，是相學界的瑰寶性著作，後世有《許負相耳法》、《許負相法十六篇》等流傳。
六婆是指牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆，這是六種古代女人從事的職業。牙婆又稱牙嫂，是指女性人販子，古代是一個暴利行業，古代的府宅官員及富豪人家想買寵妾、歌童、舞女、廚娘、丫鬟等，是要通過牙嫂買的，這些牙嫂從中獲利。《水滸傳》中勾引潘金蓮出軌的王婆，就是一個媒婆兼牙婆。因為在封建社會裡，並非人人平等的，富豪人家的僕人，是沒有人身自由的，有賣身契押在主人家裡。這些人是怎麼到富豪家裏的，是通過牙婆買來的。
媒婆這種行業，在古代也是個吃香的行業，一般是由女人來做。戲劇《花為媒》裏的王媽，就是個媒婆。古代結婚，需要三媒六證，媒婆的地位挺高的。因為女人大門不出，二門不邁，介紹男女雙方的家庭情況，全靠媒人一張嘴。婚事結成，媒人要吃「回扣」的，她們以此為生，也吃得理所當然。
師婆，就是巫婆，以裝神弄鬼、畫符念咒的巫術為生。歷史上有名的西門豹治鄴，其中的巫婆就是反面典型。由於科學技術不發達，古代很多事情不能解決，老百姓只好借助巫婆的嘴與神鬼對話，但西門豹不信這個，將計就計，讓巫婆與河伯直接去「對話」，要了巫婆的命，用科學方法治理的水患。但世間沒有幾個西門豹，如果都象他那麼講科學，巫婆的職業也就沒有了。現在科學如此發達，在民間還有巫婆與神漢的存在，這就是有需要就有市場的結果。
虔婆是指開妓院的婦人，一般虔婆年輕時就是妓女，年老色衰之後沒有賣肉的本錢，就乾脆開起秦樓楚院，給客人拉拉皮條。男的從事這個行業叫龜公，女的叫虔婆。這個行業也很古老，自從有了妓院就有了虔婆。藥婆是指蠱藥婆，利用藥物給人治病或加害他人。藥婆和民間的醫生不同，她主要是通過下蠱施藥，充滿了迷信的色彩;穩婆是指接生婆，只要生孩子就有這個需求，也是必須由女人從事的職業。
丫鬟與奴僕，商業巾幗婦
除了以上的職業，古代的女人也有創業的巾幗英雄。最出名的是秦朝時期的寡婦清，她壟斷了秦朝的丹礦業，成為當時最有錢的企業家之一，女人富豪榜第一名。寡婦清多有錢？就連秦始皇修長城也是她贊助的，秦始皇修阿房宮，也是她家贊助的水銀。感動的秦始皇專門為她修建了一座「懷清台」紀念她。像寡婦清這樣的女企業家，前無古人，後有來者也只有楊惠妍、陳麗花這樣的能跟她媲美。但如果論財力，可能跟寡婦清還差幾個檔次。
比寡婦清稍差些的，有些古代女子被生活所迫，也要幫丈夫打打下手，從事一些農業活動或商業活動。《天仙配》裡的唱詞，你種地來我織布，就是鮮明的生活寫照。男人去地裡幹農活了，女人就在家裡織布掙點零花錢。劉備的媽媽，在家裡會編草鞋，讓劉備出去賣；西漢時的卓文君，本是大家閨秀，財主卓王孫的女兒，由於跟司馬相如私奔了，生活所迫，也不得不出頭露面，跟司馬相如賣酒為業；《水滸傳》中的孫二娘，幫張青開飯店，顧大嫂幫孫新開酒店;《新白娘子傳奇》中的白娘子，也開了一個藥鋪貼補家用。女人出頭露面雖被社會看不起，但有時又不得已而為之，下層的勞動人民為了生活，就顧不得那些禮節了。
還有一個職業，就是給大戶人家當丫鬟，幹伺侯人的營生。有的丫鬟升級為通房丫頭，再升級為妾。民國時還出現了一種職業叫梳頭娘姨，專門給富貴人家的女主人負責梳頭，影壇巨星阮玲玉的媽媽就從事過這種職業。戲劇《白毛女》中的女主角喜兒，就是因為家裡還不起債，被逼到黃世仁家當丫鬟的。現在沒有這個行業的，不過產生了另一個行業，叫做保姆，或者月嫂，雖然沒有人身依附，但所幹的活，也是類似的。
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