齊桓公，姜姓，呂氏，名小白，公元前686年與公子糾爭奪君位取得勝利，做了齊國國君。即位後的齊桓公在管仲的輔佐下苦心經營四十年，使齊國一躍成為，春秋時最富有的國家。在外交上，齊桓公首先打出「尊王攘夷」的旗號，藉以團結中原各諸侯，受到中原各諸侯的信賴。他曾九次召集諸侯會盟，任盟主達四十年之久，成為春秋時期最有實力的第一個盟主，文治武功盛極一時。
本以為作為一代霸王的齊桓公榮華富貴且不論，善始善終應不是奢望，但是，誰能料到，最先成為霸主的齊桓公的下場竟然是被活活餓死。
公元前643年，管仲病重，齊桓公到他病榻前探望並詢問國家未來之事。管仲交代說：「易牙、豎刁、開方這三個人絕不能接近和信任。」這三人是齊桓公身邊的寵臣，齊桓公問：「易牙把他親生兒子烹了給寡人吃，表明他愛寡人超過愛他兒子，為什麼不能信任？」管仲說：「人世間最大的親情莫過於愛子，他對親生骨肉都不珍惜，怎麼會愛國君呢？」齊桓公又問：「豎刁割自己的皮肉進宮侍候寡人，證明他愛寡人超過愛自己，為什麼不能信任？」管仲說：「他對受之於父母的皮肉都不愛惜，怎麼會愛國君呢？」齊桓公再問：「衛國公子開方放棄太子之尊到我手下稱臣，他父母死了也不回國奔喪，這表明他愛寡人超過愛父母，為什麼不能信任？」管仲說：「最親近的莫過於父母，父母死了都不回國奔喪，這樣對待父母的人怎能奢望他對您忠誠？」
齊桓公雖口頭應承，但是行動上卻沒有遵從，繼續讓這三個小人在宮中主事，待到公元前643年，齊桓公患重病，易牙、豎刁等認為機會到了，便用桓公的名義張貼了一張佈告，禁止任何人人宮，並堵塞齊宮大門，在大門前豎起一道高牆，不准任何人進出。
齊桓公病在床上，沒有一個人過問，連想喝口水都不能，這時，衛公子開方卻帶走千戶齊民降歸了衛國。齊桓公的五個兒子為了爭奪權位互相殘殺，誰也不管父親的死活。最後，這位稱雄一世的霸主竟然被活活餓死在宮內。屍體在壽宮中整整擱置了六十七天，生了蛆也無人收葬，一代霸主竟落得如此可悲的下場。
齊桓公的晚年悲劇就像長鳴的警鐘，時刻提醒世人要注意身邊的小人，不要看到別人對自己非常好，就感動得一塌糊塗，而應用常情、常理去推理，才可以下結論，不讓小人乘虛而入。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2019年1月2日，現為刪節版。
