關羽(公元163?-219),字雲長,本字長生,河東解縣(今山西運城)人。幼年曾接受一定文化教育,尤其熟讀、甚至能背誦《春秋左傳》,且武藝超群,忠勇雙全。據說關羽身長九尺(普遍被認為約現代的2米左右),赤面長鬚,丹鳳眼,臥蠶眉,人稱美髯公。中平元年,關羽在家鄉殺人犯法,逃亡至涿郡,時逢劉備招兵買馬,與其相識並十分志向相投,於是與劉備及張飛結成異姓兄弟,從此投效劉備帳下。此後,他追隨義兄劉備轉戰各地,參與討伐黃巾戰役數十場,從不懼艱險,而劉備早年顛沛流離,四處碰壁,他亦從無怨言。
初平三年,劉備任平原(今山東平原)相時,任命關羽、張飛為別部司馬,分別管理其部曲。當時,劉備與關、張二人,寢則同床,食則同鍋,恩若兄弟,在有外人的場合,關、張二人總是侍立在劉備身後,且往往侍立終日。
建安元年,劉備奔許後,一次與曹操外出打獵,在眾人散去後,關羽曾要求劉備批准他斬殺曹操,但劉備並沒同意。建安四年,劉備從許縣逃出反曹,命關、張二人攻打徐州並斬殺曹操任命的徐州刺史車冑,後由關羽鎮守下邳城,代理太守,劉備則自任州牧駐小沛。建安五年,曹操攻破徐州,劉備、張飛敗逃後不知去向,關羽為保護劉備妻子,逼於無奈暫降曹操。
曹操對關羽甚為賞識,拜其為偏將軍,又派張遼去了解關羽的意向,而關羽卻明確表示:「我確知曹公待我不薄,但我曾受劉將軍的厚恩,誓同生死,絕不違背,因而最終還是不會留下的,不過在走前必會立功以報效曹公。」曹操知道後,深感關羽極重義氣,因此也沒再追究。官渡之戰前夕,袁紹派大將顏良率軍於白馬攻打曹操的東郡太守劉延,形勢非常危急,曹操遂派遣張遼及關羽為先鋒,前往救援。
於陣前,關羽遠見顏良麾蓋,即策馬闖入敵陣,斬顏良首級於萬眾之中,袁紹諸將無一能敵,遂解白馬之圍。曹操得知關羽立了奇功後很快便會離去,於是更多加賞賜,又上表獻帝封關羽為漢壽亭侯。建安五年底,關羽得知劉備下落,即盡封其所受賞賜,留書告辭而去,曹操身邊一些部屬建議追擊關羽,曹操卻說:「各為其主,不追了。」曹操一生玩弄權謀,關羽的「義」行竟能將他感動,讓其投奔敵方而不加阻攔,實是不易。
關羽在汝南找到劉備,又開始了四處奔波的生活。建安十三年,曹操南攻荊州,劉備從樊城撤退,命關羽快速往夏囗(今漢囗)向劉琦求援。劉備兵敗長阪坡,正於危急之時,關羽和劉琦率領船隊及時趕到,接走大隊人馬。曹操赤壁兵敗退走後,劉備憑藉關、張及趙雲之力,趕在東吳之前,迅速收復江南諸郡。論功行賞時,劉備任命關羽為襄陽太守、蕩寇將軍。建安十六年,劉備入蜀,留諸葛亮與關羽共鎮荊州,約一年後調諸葛亮等入蜀,獨留關羽鎮守。
不久,關羽聽說劉備收降馬超,並對其十分重用,便寫信給諸葛亮,問馬超的才能可與誰相比。諸葛亮回信說:「馬超兼能文武,雄烈過人,一世之傑,可與張飛並駕齊驅,一爭先後,但當然趕不上美髯公您的絕倫逸群了。」關羽看此信後很是高興,還與眾賓客分享。
關羽曾被流箭貫穿左臂,其後箭創雖癒,但每逢天陰下雨之時,便手骨疼痛。大夫說當初箭頭上有毒,毒已入骨,只有割開手臂刮骨去毒,此病方能治癒,關羽當即伸出手臂讓大夫割臂刮骨。手術時,血流滿盤,而關羽與諸將卻引酒談笑自若。(註:《三國志》中沒有記述這大夫是華佗。)
關羽坐鎮荊州,怎樣對曹、怎樣對吳?一直是一個大問題。諸葛亮的基本戰略方針是聯吳抗曹。劉備、諸葛亮先後離開荊州時,都要關羽鞏固孫劉聯盟,並伺機奪取曹操領地襄陽。但荊州在歷史上與東吳其他地區存著天然的、難以分割的種種聯繫,東吳朝野上下一致認為必須佔有荊州,哪怕是為此付出最高昂的代價也在所不惜。孫權佔有江東,常自比吳、楚,而歷史上的吳、楚皆據有荊川之地。荊州位於東吳上游,在戰略上對其威脅很大。故東吳早在赤壁大戰前就有奪取荊州的計劃,此後雖未佔有該地,但卻一直視該地為自己的生命線,必須全部佔有。
建安二十年春,孫權向劉備索要荊州不成,便派呂蒙攻奪長沙、桂陽二郡,並圍攻零陵。同年五月,劉備率軍五萬到荊州,欲奪回二郡,命關羽率兵三萬到益陽。這時,東吳也做好了迎戰準備,用計騙降了一直堅守零陵的郝普,佔領零陵郡。東吳魯肅也率軍屯兵益陽。魯肅在兩軍對壘之時,邀關羽到其軍中談判,關羽按約將軍隊停於百步之外,只帶二三隨從單刀赴會,於談判時一派大無畏地表達對荊州歸屬權的鮮明立場,且最後能全身而退。正在此時,曹操攻下漢中,並有繼續南進巴蜀之態,劉備唯有作出重大讓步,同意與東吳平分荊州,但在此時,吳、蜀之間的聯盟關係已名存實亡。
雖然吳蜀紛爭已暫告平息,但東吳仍時刻尋找攻佔其餘四郡的機會。在這情況下,關羽顯然不能繼續執行聯吳抗曹的戰略方針,甚至可以說,當時對荊州的主要威脅是吳不是魏。當時東吳兵力比駐守荊州的蜀兵多,並對荊州虎視眈眈,時刻準備進攻荊州四郡,而曹魏在前線的兵力不多,防守尚且不足,更不可能發動進攻。與此同時,孫權遣使為兒子求聘關羽之女,但此舉令關羽憤怒非常,因關羽一生最重信義,當初孫劉曾一起破曹操於赤壁,其後劉備真真正正地從劉表部將手中接過荊州,而孫權則堅持荊州歸屬東吳並仗著自己實力稍強,不斷遣使要求送還荊州。在聯姻方面,此前孫權已將其妹嫁給劉備,卻又趁劉備外出之際把她騙回。故當孫權使節來下聘禮時,關羽極為反感,並將其使節罵回。孫權為此非常生氣,也因此東吳與荊州關羽的戰爭一觸即發,但關羽對此種形勢並無及時警惕。
建安二十四年,劉備稱漢中王,任命關羽為前將軍,假節鉞,這對關羽無疑是一個很大的鼓舞。七月,關羽不顧來自東吳的威脅,率軍進攻駐守在樊城的曹仁,並派人深入曹魏境內策反,擾亂敵人後方。曹操見形勢危急,於是派大將于禁、龐德前往助戰,而關羽卻借漢水淹曹魏七軍,生擒于禁、斬殺龐德,並收歸梁郟、陸渾等為首的群盜於旗下,一時威震華夏,並乘勢率兵繼續北上進攻,銳意直取許都,使曹操欲遷都以避其鋒。與此同時,司馬懿等建議聯合孫權,由吳軍從背後襲取荊州,前後夾擊關羽,曹操採用此策。孫權本早已秘密策動襲擊荊州,並派呂蒙等做了許多必要的準備工作,但還有些擔心打敗關羽後曹軍會來搶佔荊州,因此按兵不動,而現在卻是出兵的良機。東吳即於十月正式派人表示接受建議,並將進攻江陵、公安的戰略告訴曹魏,叮嚀要對方嚴守秘密,但曹操謀臣董眧卻認為應把東吳的打算洩露出去,讓關羽早日撤兵,使關羽和東吳相鬥,曹魏坐收漁人之利。曹操接受此建議,用箭射進被圍的軍營,及後射至關羽營中,關羽看到消息後,恐是曹操使計放流言,一時猶豫不決。
當時,蜀將孟達、劉封(劉備的義子)剛攻佔上庸、西城不久,關羽圍樊城、襄陽後,多次通知他們出兵相助,他們都以剛收復失地,人心未穩為由,拒絕出兵。同時,關羽手下南郡太守麋芳(屯江陵)、部將傅士仁(屯公安)一向對關羽的輕視深感不滿。關羽此次出征,二人在後方供應軍資,但他們辦事不力,給關羽當眾責罵,正當二人深感不快之時,孫權派人誘降,他們即不戰而降,荊州後方盡歸東吳所有。吳軍以蜀軍將士家屬為人質,出兵配合曹軍,前後掩殺關羽部隊,蜀軍迅速潰散。
關羽僅帶著少數隨從向蜀軍控制的上庸方向撤退。他們日夜兼程,連續數日未曾休息,兵疲力竭,最後在接近蜀境的臨沮(今湖北安遠西北)被吳將馬忠成功攔截。關羽被擒後,堅決不降,給東吳斬殺,死時約五十六歲。
作者:知史團隊,原文刊登日期:2016年9月18日,現為刪節版。