許慎與他的《說文解字》
漢字的造字方式獨特，近現代文字學家大多認為漢字起源於圖畫，古人把看到的東西畫下來，用作記錄，成為最初的文字——象形文字，漢字後來就在象形文字的基礎上發展起來。漢字獨特的地方，在於每字兼具「形、音、義」三大要素，即字形、字音和字義，三者缺一不可。
從古至今，漢字的演變經過不同階段：甲骨文、金文、戰國文字、小篆、隸書、楷書。隸書以前是古文字階段，稱為古文字；隸書以後稱為今文字，我們現在使用的楷書便是今文字。在古文字階段，曾經歷兩次重大變革，分別是秦始皇「統一文字」和東漢許慎「整理文字」。
許慎是漢代文字學家，博學多才，有學者把許慎整理文字的貢獻，與秦始皇統一文字的貢獻相提並論。整理文字為何是一項了不起的貢獻？原來戰國時期的文字，由於各國並立，各國通行的文字不同，出現多種方言和文字。許慎精通各家文字，他集合各家對漢字的不同說法，將繁多雜亂的文字進行全面整理，寫成《說文解字》，書中保存了大量古文字資料，有助後人追溯文字的本源。
中國字典的鼻祖
許慎在書中將漢字的造字方法，歸納為「象形、指事、會意、形聲、轉注、假借」六種，有系統地整理漢字的部首。《說文解字》全書共分五百四十個部首，收漢字九千多個，此外也收集東周以來的民間別體字（異體字）一千多個，當中保存不少古字的形、音、義，開創以部首分類的編寫格式，成為中國字典的鼻祖。《說文解字》也是世上現存最早的字典。
許慎編撰《說文解字》簡表
| 公元31年 | 許慎，字叔重，生於光武帝建武六年汝南召陵 |
| 約公元50年-100年 | 拜賈逵為師，愛古文經學，歷任太尉府祭酒、五經博士、校書東觀等官職，時人稱「五經無雙許叔重」 |
| 公元100年 | 年約七十的許慎開始撰寫《說文解字》，總結當世漢字的發展 |
| 公元121年 | 歷時二十一年《說文解字》完成，兒子許沖代為將書獻給漢安帝 |
| 公元124年 | 卒於安帝延光三年，得享高壽九十三 |
文：謝惠芝博士
（本文曾於2022年6月16日在《星島日報》「歷史時光機」刊登，並由「國史教育中心（香港）」授權「知史」發佈，特此鳴謝。）
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