目前發現最早的印刷本《百家姓》是在元朝出版的，它根據漢字和蒙古字的語音、筆劃對應而成。但是它的編著時間卻不在元朝，據說《百家姓》是宋初杭州的一位教書先生編寫的，最初只是供上私塾的孩子用的初級課本。
《百家姓》名不副實，並不是只記錄了一百個姓，「百家」一詞並非確稱，而是泛指。《百家姓》因為存有許多不同的版本，故而所記姓氏數目不同。最常見的版本記有單姓446個，雙字複姓61個，共計507個姓。最後是百家姓終，即百家姓完結篇，共有472個字。
中國姓氏源遠流長，半富多彩，幾乎都有一番來歷，蘊含著生動有趣的故事。那麼，從古至今中國人到底有多少個姓呢？這個問題還沒有統一的說法，也很難有一個準確的說法。隨著姓氏的產生，古代姓氏之學逐漸興起，有關姓氏的著作也層出不窮。如東漢王符的《潛夫論•志氏姓》、應劭的《風俗通義•姓氏篇》、唐代官修的《氏族志》、宋代王應麟的《姓氏急就篇》、明代吳沈等的《千家姓》等書籍，這些都為今天的姓氏研究提供了許多有用的資料。根據這些書籍記栽，歷史上有據可查的姓氏可達一萬個之多。
現在有不少學者致力於姓氏研究，不斷有新的說法問世。據《半月談》報導：「中華民族的姓氏多達11939個」；《中華姓氏大辭典》收入的姓氏有11969個，其中單字姓5313個，雙字姓4311個，三字姓1615個，四字姓571個，六字姓22個，七字姓7個，八字姓3個，九字姓1個。由於姓氏本身還在不斷發展變化，有專家估計，中國姓氏大約有18000個。
圖片：維基百科
作者：知史團隊，原文刊登日期：2017年10月8日，現為刪節版。
