「紅顏禍水」自古就含有美女禍害國家的意思，這種觀念是與中國古代傳統思想相關的。與這一詞語類似的用法還真不少，如「尤物」就包含有這層意思，它也是從美女引申而來的。
「尤物」原是指俊俏超俗的絕色美女，如《左傳•昭公二十八年》就說：「夫有尤物，足以移人；苟非德義，則必有禍。」楊伯峻注釋說：「尤物」就是指「特美之女」。雖然人們喜歡美貌女子，但是古人總是把美女當做貽誤國家政事，導致國家滅亡的主要原因。比如歷史上夏桀的妃子妹喜，商紂王的妃子妲己、周幽王的妃子褒姒、唐玄宗的妃子楊貴妃，都因為長得漂亮而被君王寵幸，結果皆間接導致了國勢衰落，所以被正統文士斥為禍害國家的根源，即「禍水」、「尤物」。
「尤物」所具有的貶義色彩在唐傳奇中已經很明顯了。元稹《鶯鶯傳》中講述張生始亂終棄，無情地拋棄了鶯鶯。他還振振有詞，認為：「大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖於人。」後來人們常用「尤物」斥責那些天生豔麗的女子，喻指她們的美貌會禍害他人，帶來衰運。
這種觀點將國之興衰歸罪於美女，讓古代女性背負著沉重的駡名，其實美女與國家興衰並沒有直接的聯繫。歷史上的確有一些昏君特意選取天下美女進宮伺候自己，因沉迷於美色之中，怠於處理朝政而引起國家衰落，甚至丟失江山。正統文人把責任全部推到女子身上，斥責女子為「尤物」、「紅顏禍水」，這不過是他們站在男性角度對女性的污蔑，並不符合實際情況。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年1月6日，現為刪節版。
