網絡祭祀（online memorial）意指利用網絡進行祭祀，悼念逝去的親友、名人及烈士等。人們可在網頁上傳記錄先人的影像、音樂及文字，亦可為故人建立墓地、紀念堂及祠堂，甚至挑選虛擬祭品及獻花。
早在10年前，內地已有收費的網絡祭祀網，在清明節的高峰期，單在一個網站的每日上網次數便超過60萬人次。
網絡祭祀興起之因
一、不受時空所限方便快捷
現代人的生活和工作忙碌，即使在清明假期都未必能到祖先墳前祭祀，移民海外的孝子賢孫更無法趕及回鄉。網絡祭祀不受時間和空間所限，只需輕點電腦的滑鼠便能為先人獻花點燭，縱使身在異鄉亦能隨時進行簡單的追思儀式。部分網絡祭祀者表示，他們不單可在清明節祭祀，偶爾想起故人亦會到網站留言以表思念，免卻長途跋涉回鄉的麻煩，方便快捷。
二、燒紙品促暖化釀火災毀生態
傳統的祭祀方式需要大量祭祀物品，其中紙紮祭品在燃燒時產生溫室氣體，間接加速全球暖化。而且人們在燃燒祭品時，經常不小心釀成山火，嚴重破壞生態環境。加上生果等食物祭品多在祭祀後被丟棄，造成食物浪費。
三、拜山鬥多祭品少過人感蒙羞
有市民說，在拜山時若發現別人的祭品比自己的奢華，不禁感到這令祖先蒙羞，因此明知過多祭品最後都要被扔掉，仍會花上千元準備。有市民說，網絡祭祀可以減少祭品浪費，祭祀者又能送上不同的虛擬祭祀品；另外，這亦減輕因掃墓而帶來的交通壓力，從而切實推展綠色生活。
四、迎合青年習慣形式靈活
大部分年輕人不喜歡生活受到約束，傳統祭祀所要求的儀式繁複，他們未必同意長輩的做法，加上長途跋涉的祭祀活動亦令其感到疲乏，強行要求他們跟從只會造成反效果。但網絡祭祀能輕易把年輕人的生活習慣與祭祀先人的活動連在一起，除迎合新一代愛上網的習慣外，祭祀形式亦更靈活。有人認為，這可減低年輕人對祭祀的反感程度，亦有助他們重新思考祭祀的本義，達到文化傳承的作用。
五、解決墓地不足悼念安坐家中
城市發展急速，土地不敷應用，墓地需求更成為急需解決的問題。網絡祭祀有助解決靈位不足。當市民習慣並接受網絡祭祀，墓地便不再成為祭祀必需的場地，孝子賢孫均可安坐家中悼念先人。
網絡祭祀前景
正當網絡祭祀越來越受重視，其前景又如何呢？一項內地調查顯示，75%受訪者認為回鄉掃墓的傳統不能改變，超過8成受訪者表示將按習俗在清明節親臨墓地祭祀。調查又顯示，30%受訪者反對網絡祭祀，認為有違祭祖的傳統意義。為何他們對網絡祭祀有這樣的態度呢？
一、欠身體力行敷衍不敬
上一輩人對網絡祭祀不敢苟同，因為在中國文化裏，祭祀是慎終追遠的重要體現方式。人們透過親臨墓地，為先人的墳墓清理塵土和雜草，以及進行拜祭儀式，才能與先人達到情感的互通，繼而表達對祖先的敬意。因此，對於欠缺身體力行的網絡祭祀，上一輩便認為有點敷衍。此外，他們亦擔心簡單的祭祀方式無法把道德和倫理傳承下去，故很反對網絡祭祀。
二、傳統祭祀凝聚家庭力量
祭祀亦是凝聚家庭力量的重要方式。祭祖期間，分散各地的子孫都會聚首一堂，拉近彼此距離。中國社會長久以來均以家庭作為單位，在危難時互相幫忙，減輕對社會的負擔。但若各自在網上進行祭祀，便阻礙家庭力量的建立，減少社會和諧。有見及此，有人認為傳統的祭祀儀式是有必要保留的。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2016年4月14日，現為刪節版。
