有野史記載，咸豐皇帝登基初期，內憂外患接連不斷，國家每況愈下，就像即將倒坍的大廈一樣。咸豐皇帝面對如此殘局，知道大勢已去，難以挽回，於是萬念俱灰，剛即位時的那股勵精圖治、銳意進取的勁頭早已煙消雲散了。他為了消愁解悶，天天以醇酒和美女為樂，縱情聲色，不理朝政。他為了晝夜淫樂，廣搜天下美女，將姿容出眾者分置圓明園各樓臺亭館之中，這樣他無論走到哪裏，都會有眾多美女陪他玩樂。
其中有四位美女，丰姿綽約，豔麗超群，最受咸豐帝寵倖。咸豐帝給這四個美人分別起了四個雅號，即牡丹春、海棠春、武陵春、杏花春。因為都帶春字，故稱「四春娘娘」。
這四春娘娘寵冠後宮，夜夜專房，六宮粉黛被冷落一旁。這下引起了當時還是懿妃的慈禧的嫉妒和仇恨。咸豐帝死後，慈禧被尊為皇太后，垂簾聽政，掌握了生殺大權，於是對四春娘娘進行殘酷報復，最後將她們踩躪至死。因為這是民間野史，沒有引起人們的注意，更沒有多少人去相信。
無巧不成書。在中國第一歷史檔案館清宮檔案裏發現了這樣一條記載：「咸豐九年四月十一日敬事房傳旨：長春宮女子海棠春封為禧貴人，次序在吉貴人之次。」說明海棠春果有其人。五個月以後，長春宮裡的另一位女子被封為慶貴人，次序在禧貴人之次。
前面所提到的吉貴人原來也是一個宮女，在皇后宮中當差，是于咸豐八年五月被封為吉貴人的。這三位宮女出身的貴人，後來分別被封為禧妃、慶妃、吉妃。在定妃園寢內共葬了四位妃子，除這三位妃子外，還有一位政妃。雖然還未查清她的生平、姓名，但卻查到了她的父親是全如，當一名主事，她的位次在禧貴人之前。
同時我們還查知吉妃是園戶清遠之女，姓王。禧妃是內務府某廚役的女兒。而慶妃姓張。這四位妃子，有三人都出身宮女，她們的家庭地位和身世都比較低下。看來她們之所以能夠被選入宮，晉封為妃，受到皇帝的寵愛，完全憑的是靚麗姿色。
她們四人位次排在一起，同日被封為嬪，又一起被尊為妃，其中的喜妃又明確記載喚叫海棠春，可以推想，這四妃很可能就是四春娘娘，但其中的一些情節與民間傳說有許多不同之處。
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