原始社會男女關係混亂，隨着人類文明的發展，人們逐漸把男女談情說愛視作婚姻過程中美妙的環節。花前月下，山盟海誓，也成為非常浪漫的行為。
儘管封建禮教禁錮了男女自由戀愛，古代的男女結合取決於家長意旨，但男女戀愛方式並未徹底消失，在一些少數民族地區男女戀愛更為活躍。
早在《詩經》中，青年男女可以在桑間濮上互通情意。兩情相悅之時為互訴衷腸，自是會贈送定情之物。《詩經•靜女》一詩就曾寫到女孩贈給心上人彤管，「靜女其孌，貽我彤管。彤管有煒，說懌女美。」贈送信物在先秦比較常見，「投我以木瓜，報之以瓊瑤」，「贈之以芍藥」等等，都反映了當時贈送信物的習俗。
贈送信物的習俗綿延相傳，一直為青年男女所接受認可，成為他們表達愛慕之意的常見手段。湯顯祖《牡丹亭》中的杜麗娘就曾夢到一個書生折柳樹一枝相贈，以表愛慕之情。
玉佩、荷包、香旗、香羅帕等物件是古代男女隨身必備之物，也成為男女傳情表意的好「媒人」。愛情信物往往是互相贈送，一方贈送後另一方常予以回贈，相當於交換贈物。但這種互贈物品並非簡單物物交換，而是滲透着雙方真摯情意，在互贈信物的過程中無形提升了愛情的純度，使得兩情更加濃厚。一旦雙方不想繼續維持愛情關係，便會退回信物，表示愛情的破裂。
贈送定情信物表明了雙方對於愛情的態度，確定了兩者的愛情關係。珍藏信物也體現了人們對於愛情天長地久的期盼和祝福。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年1月8日，現為刪節版。
