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古代的皇帝在參加不同的典禮時，要穿上不同的服飾。在參加最隆重的典禮上所使用的皇冠，稱為冕，它的形狀就像我們今天見到的大學畢業帽。
冕的造型非常講究，最上面的木板稱為冕板，前圓後方，代表天圓地方，象徵天子必須效法天地之德。後面比前面髙出一寸，呈向前傾斜形狀，提醒國王應該時刻關懷百姓。冕冠兩側，各有一孔，用以穿插玉笄，以與髮髻拴結。並在笄的兩側系上絲帶，在頜下繫結，在絲帶上的兩耳處，還各垂一顆珠玉，名叫「充耳」。不塞入耳內，只是繫掛在耳旁，以提醒皇帝切忌聽信讒言，這就是「充耳不聞」這個詞的來歷。
冕板兩端垂下的珠子稱為旒，旒用五彩的絲繩12根，每旒穿12塊五彩玉，按朱、白、蒼、黃、玄的順次排列，每塊玉相間距離各1寸，每根旒長12寸。冕冠的前緣綴着的十二串珠玉，代表一年中的十二個月。
旒的作用主要有兩種：—是為了「蔽明」，也就是隨時提醒皇帝，作為一國之主，必須洞察大局而能包容細小的瑕疵。二是這種設計使得珠子會在皇帝的眼前不停晃來晃去，使他極不舒服，這樣就能時刻提醒他必須保持端莊的儀態，不能輕浮造次，影響君王的威儀。
其實最早除了天子外，一些王公貴族也戴冕，只不過按照使用者的身份地位分別，旒的數量不同罷了。天子的冕用12旒，每旒貫玉12顆；王公的冕只能低於天子的冕用9旒，每旒貫玉9顆；侯伯的冕用7旒，每旒貫玉7顆；子男的冕用5旒，每旒貫玉5顆；卿大夫的冕，按官位髙低又有6旒、4旒、2旒的區別，三公以下只用前旒，沒有後旒。
後來旒漸漸只限於帝王使用，於是冕旒也就成了帝王的代稱。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2019年6月24日，現為刪節版。
