唐朝春節期間按單雙號上朝、休假古代官員過的新年，其實是指農曆年，即正月初一。唐玄宗頒佈的紅頭文件《假寧令》寫道：「元正、冬至，各給假七日。」「元正」指的就是新年，意思是說，春節放假7天，冬至放假7天，一年裏有這麼兩個「黃金周」。
事實上，到了唐朝後期，黃金周有3個，而且小黃金周並不比我們少。《唐會要》第82卷有一段專寫節假調整，說唐德宗貞元年間，把寒食節的假期從3天調整到7天，加上春節7天、冬至7天，剛好3個黃金周。至於小黃金周，就更多了，中秋節、臘八節、夏至、唐太宗過生日……這些日子統統放假3天。另外還有21個只放一天假的傳統節日，唐朝的法定假日之多，遠超忙碌的現代人。
唐朝春節雖然也只放七天假，但是按「元正前後各三日」放的。也就是說，以大年初一為中心，初一之前放假三天，初一之後放假三天，加上初一，剛好七天假。
也不是所有的唐朝人都按照法定的春節假期休假。有的人可以提前休假，例如私塾先生和學生，一般臘月二十就能放假，正月二十才開課，放假整整一個月。有的人永遠沒有固定的休假，像農民，必要的時候，大年初一也要到莊稼地裏揮汗。孟浩然有一首詩叫《田家元日》，田家就是農民，元日就是初一，這首詩裏有兩句：「桑野就耕父，荷鋤隨牧童。」說的就是大年初一那天，還能見到農民勞動。
某些唐朝官員也不一定能享受到像樣的春節假期，因為唐朝有兩個規矩。第一，大年初一那天文武百官和高級地方官必須早早地上朝給皇帝拜年。這個規矩使得京官和高級地方官不能在初一當天跟家人團聚，而是要跟皇帝團聚，至少是先跟皇帝團聚，退了朝之後才能跟家人團聚。
第二個規矩就是，地方行政長官在春節期間嚴禁離開衙門回老家。這個規矩斷絕了地方官在老家過年的可能性，他們要想跟家人團聚的話，地點只能定在單位。
唐朝有個很著名的田園派詩人韋應物，他寫過一首《元日寄諸弟》，五言十二句的古風，大意是說：我自從做了市長之後，每年春節都沒回去過。我在這個衙門裏感到很冷清，也很無聊，什麼時候才能與家人見面呢？
唐朝皇帝也寫詩，唐德宗李括寫過一首《元日退朝觀軍仗歸營》，大意是大年初一那天等百官拜過年，他又閱了兵，一整天沒有消停。唐德宗屬於那種勤勉類型的皇帝，他在安史之亂以後登基，接手的是一個爛攤子，決心削奪擁兵自重的地方節度使的權力，連連用兵，忙得不可開交。他在任的時候，春節期間照樣上朝，大臣叫屈，他說：那按單雙號吧，單號上朝，雙號休假。於是唐朝高層就出現了一個奇特現象：臘月二十八放年假，臘月二十九上班，大年三十繼續放假，大年初一接著上班，初二又放假，初三又上班……
宋朝地方公務員臘月二十收工，回家過年宋代的春節叫元旦，專指正月初一。春節包括忙年、過年、鬧年（春）三個時段，元宵也是「年」的一部分。
《水滸傳》直接描寫春節的場面不多，更鍾情於元宵節。宋江在清風鎮被劉高拿住，梁山集團攻打大名府，宋江、柴進等人在東京賞燈謀求招安，均發生在元宵夜。
在宋朝，春節放假7天（一般是大年初一前後各3天），元宵放假7天，加一塊兒接近半個月。宋太祖其父臘月初七去世，由此形成慣例，前後共放假3天。宋仁宗其母臘月初十生日，放假3天。旋即，冬至來臨，放假7天。隨即，天慶節，放假7天。一個多月的春節長假誕生了。
如果你是地方公務員，還有項特殊福利，每年臘月二十「封印」，停止公務，回家過年省親，與老婆娃兒老爸老媽聯歡，只要在第二年正月二十那天趕回衙門「開印」辦公就行。如果你是首都高級公務員，初一則不得休假，不能請假。先守歲，再打個小盹兒，淩晨就得穿戴整齊，頂風冒雪，披星戴月，往皇宮趕，開「正旦大朝會」：百官給皇帝拜年(朝賀)，俗謂「排正仗」。朝會上，常有遼、高麗、西夏、於闐、回紇等地的外交官前來獻禮。會後，皇帝賞賜每人一朵帽花，插在官帽上，你舉辦家宴時得戴著，喝屠蘇酒、飲術湯，也得戴着。
除了陪皇帝開會和耍樂子，還得陪吃。年前冬至，皇家要設宴。初一辦朝會，要吃正旦宴，規模宏大，允許臣僚帶家屬。普通的朝會之後，也安排吃喝，由皇宮「埋單」，叫「賜食」。賜食又稱「廊餐」或「廊下餐」，宋代廊下餐最出名。《宋會要》記載，廊下餐宴席安排在左、右勤政門北的東、西兩廊下，文官坐東廊，武官坐西廊，規矩少不得。
如果你是生活無憂的細民，則沒這麼辛苦。從正月初一開始，開封府「通知」允許關撲三天。關撲是商品交易時賭博的一種。舉凡食物、蔬菜、雞鴨魚肉、水果、鮮花、木炭、綢緞、珠寶、化妝品、衣服鞋子、梳子、帽子、玩具各類百貨，甚至酒樓的飯卡酒牌，都可以參加關撲。願賭服輸，你可能花費1萬錢，還買不到一個柑橘。
正月期間，開封沿街搭起彩棚。享有自由時間的細民，在御街（皇宮正南的大街）一帶，可以看燈會，欣賞歌舞百戲，遍地喧嘩，聲震十里。吞鐵劍的、玩木偶的、演雜劇的、說書的、吐五色水兒的、煉丹的、彈琴吹簫的、馴猴的，甚至馴魚的、馴蝴蝶的、馴螞蟻的……那叫一個熱鬧，摩肩接踵，花團錦簇。
看來，錦時素年要寫作錦時俗年。春節，熱鬧，世俗莫過如此。
明清冬至、元旦、元宵節，一休就休一個月到了明清時期，朝廷在逐漸削減甚至取消「旬休」制後，全年只規定了三個主要的節慶，即春節、冬至和皇帝誕辰。加上元旦、元宵、中元(農曆七月十五)等，每年休假只有五十多天。清朝前期的休假制度基本上沿襲明朝。
政府消減假期的措施遭到了大多數官員的反對。帝王將相考慮到自己在臣民面前的聲望，也只好接受「民意」，做了修改。後來在三個假日的基礎上增添了寒假，並將春節和寒假的假期均延長至一個月。因此，新增的寒假可以看做是對喪失常規性假日和節慶假日的一個補償。
不過到了清朝，公務員的「黃金月」又回來了。冬至、元旦、元宵三個節假又以封印休長假的方式貫通，前後也有約一個月的時間。因此，每至封印之日，官員們都會邀請同僚歡聚暢飲，「以酬一歲之勞」。
古代歷代王朝只規定了官員的休假制度，對於其他階層的群體沒有什麼規定。因為在中國古代還不可能出現關於陽光普照的休假制度，那時鄉村中的農民、街市上的商人等階層群體只能按照慣例放假。如街市上的商人一般在紀念某一行業或職業神祇的特殊假日放假。這些假日常常會舉行盛大而熱烈的慶祝活動。鄉村中農民在春季和秋季都會有一定的假日，還有土地神的節日，就是人們常說的「社日」也會放假。
不過，他們依然沒有固定的休假制度，因為他們是不屬於國家體制之內的群體，能夠自主支配自己的時間。
民國春節不放假，發現不在崗，就可能下崗追溯到民國初年，不論是除夕還是大年初一，政府各個機構都要正常上班。除夕時，若是發現有公務員不在崗，這個人可能就要下崗了。
1912年孫中山就任中華民國臨時大總統時，曾宣佈廢除舊曆改用國曆（西曆），並決定把西元1912年定為中華民國元年，把1月1日叫做「新年」。但是，因為民間習慣使用農曆，仍然把農曆正月初一當做傳統「新年」，所以袁世凱上臺以後，便把農曆正月初一即傳統「新年」改稱「春節」。
南京國民政府成立以後，又再次頒佈命令，要求自1929年1月1日起，在全國範圍內使用國曆，廢除農曆。為了雷厲風行貫徹這一命令，政府還規定機關、學校、商店不得在春節期間擅自放假，否則就要對相關負責人實行嚴厲的制裁和處罰。
著名作家老舍，曾在北京一所小學做校長。春節時期，學校照常上課。大過年的，他只能抽出兩個小時回家探望。母親見他回來了，以為能陪她過年，哪知老舍說一會兒還得趕回學校。母親一愣，歎口氣說：「走吧!」老舍雖然心裏難過，可還是要趕回學校。途中，他看見街上那麼熱鬧，想起母親在家那麼冷清，淚水便迷了雙眼。
可見，即使作為一校之長，老舍也沒有宣佈春節放假的權力。儘管政府企圖用行政手段來制止民間過年，但是老百姓並不買帳。於是，民間便出現了「禁令自禁令，過年自過年」的情景。
政府雖大力提倡國曆，可西曆新年，只有政府機關相互拜年，民間則冷冷清清。反觀春節時民間卻熱鬧異常，許多商人在春節時也關門謝客並貼上傳統的春聯。國曆在民間也處於非常尷尬的地位，社會日常生活還是沿用農曆。各軍政機關和學校對國曆是「表面上尚能遵用」，而商業結算、發付工資等一般社會生活均沿用農曆。
到了1918年，北洋政府也覺得這種違背民意的改革不太可取，終於開始允許春節放假了。
1928年張學良東北易幟，中國實現了名義上的大統一。統一之後的國民政府顯然沒能吸取北洋政府的教訓，不僅重申春節不准放假，而且決定結束兩種曆法並行，欲徹底廢除農曆，以顯示其「革命」的決心。
1934年的春節是2月14日，2月13日正在清華大學讀書的季羨林在日記裏寫道：「明天是舊曆年初一，今天晚上就是除夕。對於過年，我始終擁護，尤其是舊曆年，因為這使我回憶到童年時美麗有詩意的過年的生活。」
1930年1月2日國民黨的《上海黨聲元旦特刊》發表《推行國曆廢除舊曆的工作》，也承認國曆推行艱難，「習俗相沿，積重難返」。鑒於此，1934年初，南京國民政府停止了強制廢除農曆，不得不承認「對於舊曆年關，除公務機關，民間習俗不宜過於干涉」。從此，民間又可名正言順地過農曆春節了。
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