年畫上常畫着一位懷抱嬰兒的觀音菩薩，這就是民間信仰中供奉的送子觀音。畫面上的觀音和藹可親，慈祥聖潔，她懷抱的嬰兒皮膚光滑，面色紅潤，令人瞬間生發喜愛之心。這些年畫，在民間可備受老百姓的追捧，貼此年畫，意味著人丁興旺，而在民間宗教中，送子娘娘更是人們喜歡崇奉的神靈之一。其實，送子觀音興起的歷史並不長，據說是從清代以後，觀世音菩薩才多以送子觀音形象出現。
送子觀音是民間宗教的創造，也是佛教本土化的表現。子孫眾多是古人經久不衰的祈求，在古代社會，人們信奉「不孝有三，無後為大」，為了獲得子嗣，想盡了方法。而求神拜佛，祈求降生兒子是古人常用的方式。為了得到一個白白胖胖的兒子，人們虔誠前往廟宇許願，還有的乾脆在家裡供奉送子的神靈，希望神仙顯靈實現自己的願望。在送子觀音興起之前，不少人供奉道教的「娘娘」，很多地方還建立「奶奶廟」、「娘娘廟」等廟宇專門供人們求子。
在人們心中，觀世音菩薩是佛教中最受歡迎的菩薩，傳說她大慈大悲，專門解救大眾困苦，幫助信眾解決各種難題。人們相信這位菩薩神通廣大、無所不能，求子一事肯定也是有求必應。於是不少人開始供奉觀音，逐漸興起了送子觀音的形象。佛教的觀世音菩薩也就具有了道教「娘娘」的功效，成為送子的神靈。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年1月26日，現為刪節版。
