我們去寺廟時會發現，在觀音像的旁邊，常常會有一對童男童女侍立左右。童女常被認為是龍女。龍女在佛教裡是經常出現的角色，佛經裡的龍女都天資聰穎，據說有位龍女八歲時就受持《法華經》，後來又因向菩薩獻寶珠而變身成佛。
這個童子模樣的侍者，一般認為是善財童子。為什麼觀音身邊合有善財童子呢？據說這個善財童子還在娘胎時家裡就出現了七大寶藏，出生後又多了五百寶器，他的父母就給他起了「善財」的名字。雖然他很有錢，可是他卻絕不是個守財愛錢之人，卻一心向佛。善財童子在福城之東莊嚴幢娑羅林中，聽聞文殊菩薩說法。菩薩告訴他從此向南，有一個「可樂」國，國中有和合山，那裡有德雲和尚，你向他學習如何修菩薩道吧。於是善財童子按照菩薩的指導往南行，到處尋訪善者，歷經千山萬水與各種磨難，走訪了一百一十個城池，尋訪了許多菩薩、比丘、國王等，訪得五十三處善者，人們就將這些行動稱為「五十三參」。善財童子最終在菩薩的點化下修得正果。再後來，人們便常把善財童子視為觀音菩薩身邊的一位侍者。
那麼這個善財的意思是什麼呢？根據《華嚴經探玄記》，善財大致意思就是：因為積善而得到財富的果報，得此順道之財便叫善財。據說《西遊記》中牛魔王的兒子紅孩兒歸降觀音菩薩後就做了一個善財量子，常常伴隨着觀音菩薩出行，為人解難。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2018年1月28日，現為刪節版。
