「龍」在中國人的思想中有著巨大的影響，這種虛擬的動物是怎麼來的呢？
傳說中的龍起源於新石器時代早期，距今不會少於八千年，龍甚至比黃帝早得多。在黃帝努力統一各個部落的時候，龍已經在先民們的歷史中存在數千年了。一般認為龍信仰來源於「蛇」的圖騰崇拜，而蛇圖騰在女媧、伏羲等形象上能明顯地看到，炎黃二帝時開始達到鼎盛，龍的圖案造型上經歷了極多的藝術變形和演變。
上古時代中國海神的形象是鳥身，後演變為水族。一方面，在圖騰崇拜等文化現象中，不斷產生龍的傳說和很多藝術變形圖案。另一方面，又有大量遭遇龍的歷史記載，龍可能是某種或某幾種已知或未知的生物，被人看到後強化了對龍的描述和傳聞。 還有宗教思想和修行見聞的影響，有統治者意識形態介人，也使龍文化不斷發展。所以歷史中，龍的形象不但包含人們的想像和神話，也包含人們一些當時無法理解的見聞（如龍捲風等），甚至包含（已知或未知）實體生物出現的經歷。龍的故事中有真有假，真偽難辨，使得龍變成一種亦幻亦真的神物。
很多史書記載黃帝本身就是龍，百姓將黃帝認作是炎黃子孫的共同祖先，黃帝是龍，炎黃子孫當然也就是「龍子龍孫」了，因此中國人又稱「龍的傳人」。
作者：知史團隊，原文刊登日期：2017年12月17日，現為刪節版。
