大禹治水的故事千古流傳，他的父親鯀也曾治過水，不過卻失敗了，被處死。父子二人的結局為什麼相差這麼遠呢？
遠古時候，洪水氾濫，百姓深受其害。堯在位的時候，黃河流域發生了很大的水災，很難治理。堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。
四方部落首領們都推薦鯀。堯就派鯀帶人去治水。鯀花了九年時間治水，沒有把洪水制服。因為他只懂得水來土掩，造堤築壩，結果洪水沖塌了堤壩，水災反而鬧得更凶了。
舜接替堯當部落聯盟首領以後，親自到治水的地方去考察。他發現鯀辦事不力，就把鯀殺了，又讓鯀的兒子禹去治水。
禹相傳生於西羌（今甘肅、寧夏、內蒙南部一帶），後隨父遷徙於崇（今河南登封附近），禹新婚不久，為了治水，到處奔波，多次經過自己的家門，都沒有進去。
禹改變了他父親的做法，用開渠排水、疏通河道的辦法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴着箬帽，拿着鍬子，帶頭挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。經過13年的努力，終於把洪水引到大海裡去，地面上又可以供人種莊稼了。
大禹因治水有功，被大家推舉為舜的助手。過了17年，舜死後，他繼任部落聯盟首領。
鯀和禹治水的不同方法告訴我們，凡事用疏導的辦法是可以解決的，用堵的辦法，只能堵一時，不是長久之計。
