中國歷史上有不少著名的宰相。有13歲就當上宰相的甘羅，有鞠躬盡瘁、死而後已的諸葛亮，有臭名遠揚的楊國忠，還有遺臭萬年的奸相秦檜。每一位宰相的背後都有一段故事。
歷代做過宰相的人，多有過人之處，尤其是開國之初的宰相，起到了至關重要的作用。像宋朝宰相趙普、明朝宰相李善長，他們對國家建設都發揮了至關重要的作用。輔佐君王治理天下的官職，早在商朝便已設立，所以充當「宰相」角色的官員很早就有了。比如輔佐商湯的伊尹，雖然出身低賤，卻富有才華。他任職期間，商朝國力強盛，奠定了日後發展的基礎。
但是人們習慣把管仲稱為「第一宰相」，這主要出於人們對這位宰相的普遍認可。管仲幼時喪父，家境貧困，只好與友人鮑叔牙合夥經商維持生計。後來幾經波折，才當上了齊國的「相」。他擔任宰相後，注重發展經濟，主張改革以富國強兵，提出了多項具有遠見卓識的思想政策。在他英明的輔助下，齊國國力大盛。他所輔助的齊桓公也成為春秋時期第一位霸主，取得了「九合諸侯，一匡天下」的成就。他的功績，深為後人讚許，連孔子也由衷稱讚：「管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到於今受其賜。」世人對管仲非常敬仰，唐代詩人李白在詩中就曾多次以管仲自況，對他崇拜有加。所以管仲被稱為「春秋第一相」，馳名古今。
