中國人農業的經驗都是由祖先一代一代累積下來的，再加上儒家學說「孝」的感染，形成中國人服從前人，崇拜古人的思想。更甚的是，在以家庭、宗族為本位的農業社會裏，形成了一種子從父、婦從夫的倫常關係，亦產生了所謂的「權威性人格」。
由於對自然之不可捉摸，常充滿焦慮，而焦慮之避免與解消則唯有二個途徑，一是倚賴傳統，一是倚賴權威。而傳統的中國社會則是「權威性人格」與「權威的社會結構」之相互為用。
中國的古典社會是一以倫常關係為基底的社會，每一個個體不是獨立者，而是在倫常之網中的一個「依存者」。根據中國著名的人類學者許烺光先生的研究，「中國的社會結構是以家庭為基礎，家庭中的成員關係是以父與子的關係為「主軸」，其他種種關係也都以這一主軸為中心。父子的關係不但發生作用於家庭之中，而且擴及宗族，乃至於國家。中國古代的君臣關係，實是父子關係的投射。由於中國社會的背景所孕育，中國人的性格因素首先是服從權威和長上（父子關係的擴大）」。柯萊曾說家是人格的主要塑模者，由於中國的家是建立在父子的關係上的，因此，中國社會中，人與人的開係，常非平等的關係，而是從屬的關係。故中國社會具有階層性的結構，人們都有一種「階層性的心態」。
在傳統的階層系統中，每個人均有雙重地位，即他本身是一「在上者」，亦同時是一「在下者」，而隨歲月之變，「在下者」總逐漸成為「在上者」；此猶媳婦之可成為婆婆，子女之可成為父母，下僚之可成為上官。而一個中國人在社會或政府上做事，首先在腦海裏考慮的不是「什麼是什麼」的問題，而是「誰是誰」的問題。因為決定對錯是非的是階層的身份而不是事情的本身。「天下無不是之父母」的說法雖可從父母之慈愛心上說明之，但亦未嘗不可從權威性上說明之。這種情形可見之於師生、夫婦，亦可見之於君臣、官民，在一般人的心理上，老師總是對的，君子總是不可挑戰的，官老爺總是沒錯的，在中國先秦儒家的原典中，雖然有相對主義的精神，但此只限於理論層，而在行為層上則總為絕對的片面精神所籠制。毫無疑間，這種權威性人格具有安定傳統社會的功能，但權威人格與權威性社會結構交互影響之餘，便使社會的創造力大大地斲喪了。
