種子播下之後，和作物一起長出的可能還有雜草，雜草和作物展開生存競爭，於是需要清除雜草，改善土壤環境，以幫助作物更好地生長。而在沒有除草劑的古代，便需要人力去除草。然而，人力始終有限，借助農具便能達到事半功倍的效果。
用於除草的農具有兩大類，一類是錢、鏟和銚，構造大同小異，實質是同一種農具。古代文獻往往用來相互注釋，《說文解字》十四：「錢，銚也，古農器。」這類農具需運用手腕力量貼地平鏟以除草鬆土，也可用來翻土。另一類是耨、鎛和鋤，就構造說也大同小異，都是向後用力以間苗、除草和鬆土的農具，比錢、鏟、銚要進步些，至今仍被大量使用著。春秋戰國時已有了鐵鋤；漢代以後的鐵鋤和近代使用的基本上沒有什麼差異。耘是水田用的除草、鬆土農具。宋、元之際的《種蒔直說》中第一次記載了耬鋤，是一種用畜力牽引的中耕除草和培土農具。
沿用至今的農具-鋤
鋤是一種古老的農具。原始農業中就有石鋤、木鋤、骨蚌鋤、鹿角鋤，商和西周出現了一種青銅鋤鎛，春秋、戰國時期出現了鐵鋤。儘管在這期間，鋤的形制發生了一些變化，但其中除草的功能沒有變。
古人認為，鋤者，助也。中國傳統農學中最重視鋤地，認為鋤可以帶來豐產等多方面的好處，所以主張「鋤不厭數」，也因此唐詩「鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」成為千古名篇。
