中國以農立國，是一典型的傳統的農業社會，而農業又與天時地利、大自然息息相關，令土地上的人民形成愛好大自然的性格、對上天存敬畏的心理和順乎自然行乎自然的人生觀，他們把自然界與人事界的種種安排都視為天經地義，不曾想到改變世界，借用冷納（D.Lerner）的術語，中國人具有一種「閉固性的人格」（constrictedpersonality）。
其中天人合一就講求順應天時。農業對春耕、夏耘、秋收、冬藏都有嚴格的時間規定，要做到「不違農時」。以二十四節氣等為特徵的中國古代曆法，在很大程度上就是適應農業的需要而形成的。每個節氣均含有氣候變化、物候特點和農作物生長情況等意義。這就是順應天時的一個好例子。
實際上，中國古典文化產生於遼闊的大地上，為一農業性文化，對土地有一種虔敬之情，同時亦把自然看做一有情體，所謂「江山如有待，天地若有情」，其實就是把天與人交感為一，因此中國的畫，中國的詩皆表現出此種精神。范寬，石濤，鄭板橋，乃至今日的張大千的畫無不含有「人天渾合」的境界，而陶淵明「釆菊東籬下，悠然見南山」，更是把人與自然相忘於無形。中國人無真正的宗教，有之，這種天人合一的情緒即是中國的宗教。中國人對自然始於欣賞，終於相忘。西方人對自然始於觀察，終於征服；完全走上二條不同的道路，而中國文化此一特性乃塑造了中國人融洽自然，「當下即是」的人格，此一人格使中國人產生渾厚，圓化，與物無爭的和平天性，以及欣賞生命，虔敬宇宙，與直觀靜省的內心生活。
故此，縱然早期的中國科技比西方的更先進，但古代中國人沒有西方人征服大自然的野心，沒有欲望去革新，發明的產物也只為實用，沒有幻想未知的事物，以致被西方迅速趕上。
雖然古代中國人視天災為上天的懲罰，但亦竭力發展不同的耕作技術、栽培方法及發明新農具以對抗水旱災害，減少損失。這樣令中國農業得以不斷發展。
