農業是什麼？今人或許會說，農業就是種莊稼。古人說，「夫稼，為之者人也，生之者地也，養之者天也」（《呂氏春秋‧審時》）。也就是說，農業包括稼、人、地、天四個方面因素。
「稼」即農業生物。農業生物包括動物、植物等許多種類，稼則專指其中的栽培植物。
「人」即是莊稼漢。人之為人，在於能夠製造和使用工具。中國農民以自己的勤勞智慧，發明了眾多較為先進的農業工具，積累了豐富的農業生產技術和經驗，並通過一些有識之士的記錄和總結，而成為農書。
「地」指的是土地。種莊稼離不開土地。土地是農業生產的基本生產資料。
「天」指的是與農業生產有關的各種自然條件，如光、熱、氣、水等等，這些因素主宰著農業生物的生長發育，其中又以雨水與農業的關係最為密切，雨多釀成水災，雨少又導致乾旱。同時古人認為病蟲害的發生也與天氣有關。旱、澇、蟲、蝗，古人皆稱之為天災。天除了指影響農業生物生長的外界因素之外，有時也指農業生物自身的天性。「種瓜得瓜，種豆得豆。」但天性可以通過人的努力加以改變。在老天爺面前，中國傳統農學表現出了兩個特點：一是天人合一；二是人定勝天。
