公元前262年，秦軍在大將白起的帶領下向趙國進攻。兩軍在長平城展開了拉鋸戰。本來趙軍統軍的是名將廉頗，可是趙王中了離間之計，臨時更換毫無實戰經驗的趙括統軍。白起欺負趙括只會紙上談兵，於是用計謀把趙軍截為三段，團團圍住。趙括突圍不成功，就帶著四十萬士兵投降了。四十萬士兵啊，可不是小數目，相當於把整個趙國的兵力都掏空了。
可是白起對趙兵的印象非常差，他既不能放虎歸山，又不能收編，於是使詐，把四十萬士兵全部活埋了，造就了中國戰爭史上最血腥的一幕，也成就了白起「殺神」的稱號。
白起為什麼要這麼喪心病狂、泯滅人性呢？
這跟秦朝實行的軍功爵制有關。軍功爵制，其實說白了，就是殺人越多，功勞越大，朝廷的賞賜越多。當時的秦朝人，想要立功走上仕途，最好的辦法，也是唯一的辦法，就是上戰場殺敵。
朝廷規定，士兵只要斬獲敵人一個首級，就可以獲得相應的爵位一級、田宅一處和仆人數個。也就是說，戰爭成績跟生活水平是掛鈎的。
所以在戰場上經常可以看見士兵腰間掛著鮮血淋漓的頭顱衝鋒陷陣，那種架勢真讓人毛骨悚然。
