有人說如果將興趣變成了工作，那麼就一輩子也不用工作了。這句話正好道出明代著名旅行家徐霞客的一生。徐霞客是江蘇江陰縣人，出身書香世家，但家道中落。不過他無意功名，不入仕途，自二十二歲起便開始旅遊，在三十三年間走遍中國十六個省。
徐霞客自少在父親的熏陶下，對地理、遊記等深感興趣。父親在他十八歲時去世，由於母親已過花甲之年，徐霞客本來決定遵從「父母在，不遠遊」的禮教。然而，母親卻鼓勵他去完成遊遍壯麗河山的夢想。於是，徐霞客在二十二歲開始他第一個旅程，遊覽了太湖、東西洞庭山等。此後，除了家中發生大事外，徐霞客基本上每年都會旅遊，踏足很多前人未到的荒野。在旅途上，他以日記的形式記錄觀察到的各種現象、人文、地理、動植物等狀況。雖然有時會遇上強盜，甚至面臨絕糧的困境，但仍無阻徐霞客探險及考察各地不同地理風貌的決心。
徐霞客的最後一個旅程從浙江至雲南，歷時四年。其後他在雲南得病，無法行走，由當地知府用轎子送返家鄉。去世前，他委託季夢良整理遊記原稿。回想自己逍遙一生，他對兒子說「此生無悔」。及至清朝，《徐霞客遊記》刊刻成書，正式出版，成為當時著名的國內遊記，亦是世界上最早記述岩溶地貌並詳細考證其成因的書籍。現存的《徐霞客遊記》第一篇是記於5月19日，這一天在2001年被定為「中國旅遊日」，以紀念徐霞客在旅遊文化史上的貢獻。
