現代人到國外旅遊前，大多都習慣先上網查看其他人的旅行遊記，或者查看旅遊書，以瞭解當地景點、文化等。古代有海外遊記嗎？有的，而最著名的海外遊記可說是《大唐西域記》。
《大唐西域記》的作者是玄奘，即是廣為大家熟悉的唐三藏。玄奘自少家境困難，在佛寺中長大，十三歲時剃度出家。他曾經跟隨多位名師學習，鑽研《俱舍》、《涅槃經》等，譽滿京師。在學習過程中，他對各派學說不一感到好奇，決心前往印度求法，但由於得不到唐廷發放「過所」，因此遲遲未能出發。
在公元629年，玄奘決定從長安出發，冒險前往天竺。在途經高昌國時，得到高昌王麴文泰的供養，並想強留玄奘擔任國師，但玄奘卻絕食三天以示拒絕。高昌王見玄奘去意已決，因此與他結為義兄弟後，歡送玄奘出發。離開高昌後，玄奘繼續沿著西域諸國越過帕米爾高原，在異常險惡困苦的條件下，終於到達天竺。
在天竺期間，玄奘跟隨、請教過許多著名的高僧，並到處遊學，增廣見聞。在公元645年，玄奘請求唐太宗原諒他私自出關之罪後回國，並悉心從事佛經翻譯。與此同時，玄奘向弟子講述他途經西域一百一十國的見聞、地理位置及風土習俗等，其後他的弟子辯機將玄奘的經歷筆錄，寫成十二卷《大唐西域記》。
及至明朝，小說家吳承恩，根據《大唐西域記》及民間傳說作出藝術加工，寫成大家耳熟能詳的長篇神話小說《西遊記》。玄奘以孫悟空、豬悟能、沙悟淨及白龍馬的師父形象，深入民心。
