《紅樓夢》是一本長篇章回小說，亦是中國四大小說名著之一。它獲評為中國古典章回小說的巔峰之作，具有極高的藝術價值。而研究《紅樓夢》更成為一門學問，稱為「紅學」。但原來《紅樓夢》在清中葉至民初時期曾被朝廷列入禁書名單。
《紅樓夢》大抵在乾隆年間成書，普遍認為共一百二十回，作者是曹雪芹。由於故事從女媧補天時用剩的一塊石頭講起，本名為《石頭記》。後因夢覺主人序本題為《紅樓夢》，在第一次活字印刷後，《紅樓夢》便成為通行書名。眾所周知，清代大興文字獄，《紅樓夢》被禁的原因是否因「紅」字暗指「朱」，內容具反清復明的思想？這個說法雖然具有說服力，但據記錄，《紅樓夢》是因被視為「淫辭小說」，在同治年間被到入禁書書目的。
《紅樓夢》會被視為「淫辭小說」，與它描述男女愛情等令人有遐想的內容有關。而作為四大名著之一，《紅樓夢》當然並非單純是一本愛情小說，而是以寶玉、黛玉、寶釵的愛情婚姻悲劇及大觀園中點滴瑣事為主線，以金陵貴族名門賈、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的歷史為暗線，揭露清代社會的腐敗的作品。
有人認為《紅樓夢》最出色之處，是將生活寫得逼真而有味道，揭露生活的秘密。至於秘密是什麼？《紅樓夢》中的「紅樓」是指古代貴族的住所，或許秘密存在於「夢」當中。
