中國歷史上有不少兵書，諸如《吳子》、《六韜》、《尉繚子》、《李衛公問對》等等。不過最有名的兵書肯定是《孫子兵法》，可謂無人不知。但是大家往往有個誤解，覺得《孫子兵法》就是「三十六計」。但其實《孫子兵法》一書，非但與三十六計沒有關聯，所描述的戰爭謀略，也絕不是三十六計如此直白。
孫武是春秋末期的人，寫這本軍事學的著作，其原意並不是為了教人如何應對戰爭。因為孫武在書中多次提出，戰爭是件損耗國力的事，發動一場戰爭隨時日耗千金。所以國家之間的博弈應該先從謀略出發，使敵人主動屈服於自己，亦即「不戰而屈人之兵」。但當戰爭無法避免的時候，君主、將軍就要考慮如何從最小的損失獲取最大的勝利。圍繞這點，孫武提出應該從戰備、地理、情報、用兵等方面，指出戰爭不單單是攻城掠地，而是要全盤考慮戰爭的個個方面
能夠全盤考慮戰爭各個方面，又能提出實際建議，在孫武的時代無人能做到。而孫武提出關於戰爭的策略，即便放在今天也不會落後。所以《孫子兵法》一書一直是古代軍事家必讀之書，曹操更曾經為其編寫註釋，解讀這本軍事大作。明代軍事家茅元儀就曾說過，孫子之後的任何兵書，都不可能繞開《孫子兵法》而存在，足見其對後世軍事理論影響之深。
而有人會好奇，到底「三十六計」與《孫子兵法》有什麼關係？其實在歷史上從來沒有見過關於三十六計全文的描述，也沒有任何一位軍事學家有過關於三十六計的敘述。據考證，三十六計首次出現完整版本是在1941年，相信是近代的作品。只是多年來大家對「三十六計」中的人情哲理，有著高度的認同，而其書本身又多用古代典故作標題，於是漸漸被誤認為是古代兵書了。
