豬肉從西漢開始就是民間最主要肉類，但當時的豬肉昂貴，養一隻豬仔要好幾年才可以吃肉。好在唐宋時期，養殖技術有了進步，豬肉的價格降低，民間就越來越多人能吃上豬肉了。但是沒想到因為明代一個皇帝，民間居然有好幾年不能吃豬肉？
在古代，人們需要迴避君主或尊長的名諱，稱為「避諱」。通常避諱就是寫文章的時候不能用特定的字，或者當時印刷的書刊上不能出現那些字。就好像嫦娥本來叫姮娥，後來因為有個皇帝叫劉恆，所以就要改叫嫦娥了。
而明朝諸位皇帝姓朱，大家天天說殺豬啊、吃豬啊聽起來好像不太好。剛開始朱元璋還是無所謂的，覺得豬總是吃的，不能這也避諱。還曾經寫過一副對聯「雙手劈開生死路，一刀割斷是非根」給閹豬的屠夫。後來諸位皇帝就覺得，大家變通一下不要說「豬」，試著用「彘」、「豕」等字眼代替。雖然明朝皇帝忌諱豬，但是明朝人也是可以養豬和吃豬的。
直到明代第十一皇帝明武宗朱厚照即位，他在「正德十四年（公元1520年）……禁民間畜豬」。為什麼？原因有二︰一、因為武宗自己姓朱，要避諱；二、因為武帝在豬年出生，覺得養豬、殺豬對自己不利。雖說民以食為天，但是皇帝下令可以怎麼辦？全國上下只好不再養豬仔了。
直到有一次朝廷在祭天儀式時，找遍全國都找不到一頭豬作為祭品，而在祭祀中必須要用牛、豬、羊，沒有豬肉是不合禮法的，這才迫使明武帝下令取消這個禁令。雖然此後臣民都可以養豬吃豬，但仍只能以「彘」或「豕」等字眼稱呼豬。有些地方的百姓會形象化地以「萬里哼」或「肥肥」稱呼豬。
