王安石的《元日》是很多人都聽過的新年詩詞：
「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」
這首詩描述了宋代人是怎樣過春節的，家家戶戶點燃爆竹，喝屠蘇酒。又會摘下門上的舊桃符，換上貼有門神的新桃符。這些種種習俗背後其實是宋代人趨吉避凶的想法。古代人視過年為新的開始，所以就會希望藉此機會祛除過往一年的厄運，並為來年迎來好運。所以宋代人過年的時候有著一系列的活動。
首先是驅趕妖孽，燃放爆竹視為驅鬼避邪的重要方式。宋人高承《事物紀原》當中記載：「元日爆竹於庭，以辟山臊。山臊，惡鬼也。」古人相信炮竹巨大的聲響能夠嚇跑惡鬼。除了炮竹，家家戶戶都會換上新的門神，希望能夠守護家宅平安。
不單單要面對惡鬼，古人也要面對疾病的威脅，於是也有一系列的活動是祈求身體健康。其中飲屠蘇酒就是最重要的活動。屠蘇亦作「屠酥」，是一種藥酒名，通常在臘月初八會準備好一批藥材用布包好，用水浸泡一晚。之後就將藥材和一碗水倒進酒壇，到除夕的時候飲用。而且和這種酒也有特別的禮儀。普通的宴席，都是由晚輩向長輩敬酒。但是喝屠蘇酒反而是席上最年長的人向晚輩敬酒，從最年輕的人開始喝起，寓意著長壽的福氣代代相傳。
《本草綱目》中記載屠蘇酒的作法
古代人覺得世界的運行有很多不能解釋的地方，同時古代科技水平低下，大家的生活都不容易。每到過年就有很多活動，祈求新一年一切順利，漸漸地就成為了種種的過年習俗了。
