正所謂「一人計短，二人計長」，遇到事情有多一個人幫忙出謀劃策總是一件好事。師爺就是古代專門幫達官貴人出謀的人，相當於現在的顧問。到底他們的工作是怎樣的呢？
師爺這個名稱，大抵是在明清時期誕生的，不過師爺這門職業卻可以追溯到春秋戰國時期。當時稱之為門客，或者幕人，就是專門幫忙出主意的人。比如大家熟悉的「狡兔三窟」「雞鳴狗盜」這些成語，背後的故事往往是由幾位門客幫忙策劃的，他們就是最早的師爺
後來師爺這一行就在軍隊中開始成系統地存在，稱之為「記室參軍」。他們主要的職責是在軍隊中，負責各類的文書。由於軍人們的學識普遍不高，所以往往需要記室參軍來幫忙解讀各種政令，或者和地方政府打交道。這種顧問體制成為軍中很重要的一部分了，漸漸地這種智囊團就擴展到整個官場當中。
明清時期師爺制度最為興盛，主要分為刑名、錢穀、書啟、征比、帳房、閱卷、朱墨、掛號等種類。當中刑名就是專門研究法律問題，錢穀就是研究收稅的，這兩門師爺是最重要的，因為明清時期的官員多數是讀經書出身的，往往對實際管治問題不太清楚。這時候就很需要師爺幫助，解決治理上的疑難了
而師爺這一行，不算是正式官員，只是在官員府中幫忙出主意。所以酬金多少往往視乎於師爺的水平，以及所輔助官員的職位，一般一年能夠領到幾十兩。一些頂級的師爺甚至可以領二百多兩銀子。比不少縣官的全年薪資還要高。不過想做一個師爺並不簡單，通常是本身是要讀書出身。或許因為考不上科舉，於是就會改而攻讀律例、稅法、會計等等的知識，通過推薦才可以由小官員的師爺做起。
