直到春秋戰國之前，古人以豆類、穀類作為主食，食物種類和結構比較單調、乏味，未有麵食的出現。麵食並未出現的原因與技術無關，而是因為當時小麥仍未傳入中國。除此之外，我們現在經常食用的玉米、花生等亦是從外地傳入中國的。那麼我們目前常見的食物大概在什麼時候傳入中國？
春秋戰國時期，小麥從西亞傳入中國，帶動中國的麵食發展。西漢時期，張騫西域帶回不少食物，包括胡蘿蔔、核桃、芝麻、蠶豆、蒜和葡萄等等，大大豐富了中國的蔬果、香料種類。隨著絲綢之路的發展，胡椒、菠菜、無花果、開心果和絲瓜等在唐朝至五代十國期間傳入。在宋代，中國已栽種原產自西方的南瓜和萵荀等蔬菜。及至元、明之際，蒙古鐵騎踏足歐亞大陸，鄭和七次下西洋，香蕉、苦瓜、甘薯、玉米、花生、木瓜和辣椒等隨之進入中國。因此，中國人吃辣的歷史並不是很長。及至清代，花菜、洋蔥、番茄等等才傳入中國。而明清之際傳入的土豆更解決清中葉後的糧食問題。
哪有什麼常見食物是原產自中國？龍眼、荔枝、杏和桃等都是原產自中國。事實上，獼猴桃，或稱為奇異果亦是原產自中國。獼猴桃在二十世紀傳入新西蘭，其後得到改良，而新西蘭更成為獼猴桃最大的出口國。因此，大部分人才誤以為獼猴桃是原產自新西蘭。
所以，我們今天常見的食物都是經歷變遷而來的，不同地方的人能吃到原產自其他地區的食物，是交通和貿易發展的結果。
