炒菜是很普通的料理方式，至少在北宋的時候已經十分普遍。《東京夢華錄》當中就記載了不少的炒菜，當時的食肆也有很多炒菜提供。不過其實在宋代以前，想吃上炒菜一點都不容易，而阻礙人們炒菜的最大原因就是鐵鍋！
先說說古代人是用什麼來燒飯的。最早就是用青銅鼎、甗、簋、豆、盨、簠、敦這一系列連名字都不會讀的食具，主要的用途就是用來燉煮食物。後來就有了陶釜這類的器皿，像是項羽當年破釜沉舟之舉，打破的就是陶釜。當然當時也有一些用青銅打造的大鍋，項羽也曾經威脅要鑊烹劉邦的爹。鑊，就是用銅做成的大鍋。
而大家熟悉的鐵鍋，其實在歷史上出現時間十分晚，因為冶鐵技術久久沒有進步。雖然說鐵器早在春秋末年就誕生了，不過很長一段時間鐵器的產量並不充裕。漢代的時候實行「鹽鐵專賣」，就是由政府控制鐵器的買賣。當時武器要用鐵；農具要用鐵，而且用不久就會生鏽，要回爐重做。根本沒有人想到用鐵來做煮食器具。
但是在宋代左右，人們發明出利用燒煤來煉製鐵的方法。相較於以往利用木炭，用煤來煉鐵能夠大大節省木材的使用，也加快了煉鐵的時間。所以在宋代開始，鐵器就進入了煮食領域，鐵鍋也在這個時候普及開來。所以宋代開始炒菜就開始成為大家的家常食品了。
