清代康熙帝下令「滋生人丁，永不加賦」，因此在清代中葉後，中國人口激增。在康熙年間，全國人口約有1.5億，及至道光年間，全國人口高達4.3億。在短短一百多年間，清代人口驟增兩倍之多，人民對糧食的需求也隨之增加。面對險峻的糧食危機，清朝有一樣秘密武器——土豆。
土豆原產自今天的秘魯南部，其後由西班牙人帶入歐洲，再隨歐洲人在明代期間到達中國。在中國，土豆有不同的名稱，馬鈴薯、山藥蛋、洋芋、薯仔等等。由於土豆對土壤及氣候有很強的適應力，加上產量高於一般農產品，在明清之際在中國迅速傳播，落地生根。
清初，百姓最常的食用方法是將土豆打磨成粉，與蕎、麥等一同烹調。在皇宮，康熙帝在義大利傳教士郎世寧的推薦下，則品嚐到用土豆製作的中式冰淇淋。郎世寧先利用蒸熟的土豆製成土豆泥，再塑造成冰淇淋般的球狀，冰鎮後淋上紅豆沙。這道「世寧土豆泥」模仿義大利冰淇淋的口感，是康熙帝最愛的菜式之一。及至清代中期以後，土豆成為全國常見的主食。在飢荒期間，含豐富澱粉又容易種植的土豆更能安頓大量流民的肚皮，發揮了穩定社會的功用。
因此，清政府得以在清中葉後養活龐大的人口，延壽百年，土豆可謂功不可沒。時至今日，土豆在人民不斷嘗試及創新之下，有更多的烹調方式，成為千變萬化的食材。
