每到夏天，民眾都愛吃西瓜消暑。西瓜的名字道出它並不是原產自中國，而是從西方而來的。到底西瓜是在什麼時候來到中國的呢？
西瓜其實原產自非洲，據稱在西漢時期傳入中國。西漢時，中國開設了通往非洲大陸的海上通道。西瓜從非洲，途經斯里蘭卡及南洋諸島，最終在福建沿海登陸中國。那時候，西瓜並不叫做西瓜，而是稱為「寒瓜」，只有皇室貴族才能夠享用。直到南宋，西瓜這個名稱才出現，而且普通百姓亦能夠享用西瓜。據南宋《松漠紀聞》記載，當時的西瓜顏色青翠，味道甘甜，令人吃後有涼意，似乎與今天的西瓜分別不大。不過，從歐洲十八世紀的油畫中可見，以往的西瓜果肉是呈淡紅色，而且尺寸較今日的西瓜小得多。因此，最能確定的是西瓜清熱生津的作用至今不變。
至於寒瓜為什麼會改稱為西瓜？據說，西瓜在唐代由中亞細亞傳入西域一帶培植，並經絲綢之路進入中原，此後，人們便稱之為「西瓜」。
在不同地區，有不同的吃西瓜方法。新疆地區會圍著火爐吃西瓜；海南島人喜歡撤些鹽或沾辣椒醬吃；甘肅農家會用西瓜製成泡饃。不論哪一種吃法，在炎炎夏日吃一塊冰涼的西瓜的確最能消暑解渴。
