大蒜算是很普遍的調味料了吧，家家戶戶都會有大蒜。大家有沒有想過為什麼大蒜要叫「大」蒜呢？
中國本來是沒有大蒜的，但是有一種與大蒜類似的植物，叫做薤。在長江流域，或者南部諸省都有種植。這種植物看起來十分像蔥，莖部看起來十分像蒜，其實它在植物學上和蒜也是屬於近親。不過大家最為熟悉的叫法，可能是蕎頭。這種酸酸甜甜的食物，就是由薤的莖部醃製而成。古代人很早就知道食用薤，特別是在煮肥肉的時候要加薤來辟除肥膩。《禮記》就有記載：「脂用葱，膏用薤」，說的就是這點。
而大蒜這種植物，原產自亞洲中部帕米爾高原。早在5000年前，埃及人就已經在種植了，後來漸漸散播到中亞一帶。張騫出使西域，途中被匈奴扣押長達十年，這期間張騫發現了一種名叫「葫草」的植物，和薤十分相像。於是就經常食用，最後在回國的時候順道帶回中國。
剛開始大家叫這種植物作胡蒜，因為是來自與西域的。後來大家都發現這種植物和薤十分類似，只是區別在於大小。所以就稱其作「大蒜」，而薤也叫作「小蒜」。
大蒜在引進後不久，就成為中國人餐桌上常見的食物。因為在西漢時期煮飯的時候，沒有很多調味料選擇。除了醋、鹽之外，就只有少數幾種的醬料。而當時用香料入菜的選擇也不多，最常用的只有花椒。所以當大蒜這種食物引進中原後，大家都覺得十分適合煮菜，漸漸就成為常見的調味物了。
