中華飲食文化博大精深，但有很多常見菜式的必備材料，包括大蒜、香菜、大蔥等等都是秦漢之前未出現在中國的。中國原生的蔬果種類大概只有二十多種，直到張騫出使西域，從西域帶回不少食物，才豐富中國的飲食文化。
古時候中原地區會將外族稱為「胡」，所以引進的西域食品大多都被冠姓「胡」。例如大蒜是張騫從大宛帶回，人們會稱為「胡蒜」；蠶豆是從中亞地區傳入的，人們會稱為「胡豆」。芝麻有「胡麻」之稱，亦是由於芝麻是張騫從西域帶回來的。其實黃瓜亦是由張騫帶回中原的，本來稱為「胡瓜」，但在五胡十六國時，因為後趙皇帝石勒忌諱「胡」字才改稱為「黃瓜」。除了食物，張騫更從西域帶回了部分蔬果的種子，例如葡萄，增加中國蔬果的多樣性。在元代，官方更出版《農桑輯要》，教授民眾栽種葡萄的方法，提高葡萄的生產量。
同時，有賴張騫在官方層面開通中外的交通和貿易通道，在漢代之後，苦瓜（原產自印度）、花生（原產自阿根廷）、辣椒（原產自墨西哥）等食物陸續傳入中國，融入中國的飲食文化。因此，我們今天能享受色香味俱全的中國菜，開通絲綢之路並引進蒜、辣椒等食材的張騫可謂功不可沒。
