人死之後要過鬼門關，經黃泉路，在黃泉路和冥府之間，由忘川河劃之為分界。忘川河水呈血黃色，裡面儘是不得投胎的孤魂野鬼，蟲蛇滿佈，腥風撲面， 走過冥界的忘川，就會忘記塵世中的一切。
忘川(Lethe)，希臘神話中不和女神厄里斯(Eris)的女兒和遺忘的化身，又是冥府的河流或平原的名字。
據說，忘川河的水能映照出人的內心，若心無雜念，無牽無掛，看到的便是一汪清水，若牽掛太多，是永遠也看不到頭的。
三途河是冥界的河名。傳說中，「三途河」是生界與死界的分界線。因為水流會根據死者生前的行為，而分成緩慢、普通和急速三種，故被稱為「三途」。
有指「忘川河」與「三途河」是同一條河，國外稱「三途河」，中國謂之「忘川河」；亦有傳說為「忘川河」是匯入「三途河」最長的支流之一。
渡過「三途河」的方法也只有一個,那就是「三途河」上的渡船,除此之外別無他法。然而渡船是要付船費的,沒有路費的靈魂將不能登上渡船,就算登上了,也會被船伕丟進「三途河」。那些無法渡河的靈魂在輪迴慾望的驅使之下,會涉水渡河,但是「三途河」的河水不但沒有浮力,而且還具有能夠腐蝕靈魂的劇毒。那些下水的靈魂將永遠沒有上岸的機會了,只能變成「三途河」裡的水鬼。
