顏色在中國人的心目中是有明確的象徵意義的。表現在服飾方面，不同顏色，寓示著高低貴賤、好壞吉凶。因此，許多顏色在一定的環境場合、一定的身份人格方面是禁止使用的。
（1）貴色忌
中國人以黃色、紫色、香色等為貴色。這些顏色曾經一度是皇室或權貴人士的專用色，民間百姓禁用於服飾。黃色常令人聯想到金子的顏色，因有尊貴的寓意。歷代皇帝大都喜尚黃色，俗稱登基做皇帝為「黃袍加身」。據《清稗類抄》云：「皇子得服金黃蟒袍，諸王非特賜者不能服。」民間就更是禁忌有黃色的衣服了，否則，視為「要造反」、「想篡位」。
到了清朝，又有香色（降紗，次明黃一類）為貴的習尚，民間也曾一度禁用。由於皇室、官宦上層社會喜好的變幻和高貴專有的等次不一，民間服飾顏色禁忌還不止如此，據明代何孟春《餘冬序錄》內篇云：「庶民妻女用袍衫止黑、紫、桃花及諸淺淡顏色。其大紅、青、黃色悉禁勿用。」這裡民間禁用的顏色，至少有一部分是由於顏色的尊貴性質而使然的。
（2）賤色忌
民間常以為綠色、碧色、青色為賤色，元、明、清時只有娼妓、優伶等「賤業」中人才用於服飾。又以官妓皆籍隸教坊，後人又呼妻女賣淫的人為戴綠頭巾，或叫戴綠帽子。」
從更遠古時代的習尚看，碧、綠、青等色，仍然是輕賤不尊貴的標誌，漢代綠巾雖不限於淫業，「王八」戴，也是賤服，當時只有庖人（宰夫）、賣珠人等戴綠幘。
除此以外，還有其他一些顏色，也與賤業、賤民相聯繫著。如清代奴隸有以紅白鹿革為背子的服飾習俗。但紅白色並不是奴隸的專用色，它只是與背子的服飾款式相結合而常用於奴隸輩的，所以，紅、白色不作賤色論。
（3）凶色忌
中國人以為白色、黑色等為凶色，在服飾方面都有所忌諱。黑、白兩色都與死人的事相關聯，或者能夠令人想起陰間的勾魂鬼--黑無常、白無常來。現時期，舉辦喪事，都帶黑紗，或穿白色孝服，佩戴白紙花等。所以白色、黑色都容易使人聯想到凶禍喪葬等不祥之事，故而一般人忌諱穿著，惟恐大不吉利。
民間亦有不以白色為凶而喜尚白色的習俗。據《隴蜀餘聞》和《清稗類妙》雲，陝西漢中、臨潼、華州、渭南等地都有衣飾尚白的習俗。蒙古族牧民亦以白為祥瑞為色，習俗尚白，衣冠純素，喜騎白馬，住白色「蒙古包」，以白色哈達為敬獻禮品。
黑色，在中國民間曾經也是常用服色，因為染起來很方便，穿著又耐髒，比較實用。所以舊時許多人喜好穿黑色衣服。在農村，至今仍有不少人喜好黑色。但一般也忌諱純黑色，總要與藍色、橙色、雜色搭配起來穿。如果穿一身黑，也要紮一個白頭巾或棕腰帶等等，以為這樣就不是純黑了。
另外，有些顏色在一定的場合氣氛中也有凶色的性質。例如紅色。紅色一般是吉色，有喜慶的性質，常用於婚嫁、生子、過年過節等喜慶日子。但紅色又與血色同，因易引起傷害、流血的恐怖感，所以，喪葬期間禁忌穿著紅色衣裳，惟恐衝犯鬼魅、神靈。
（4）豔色忌
濃妝豔抹，穿著華麗，在中國民間也是犯忌諱的。俗以為服飾的色彩是應當與人的年齡、相貌、品行、德才相符合的。如果不相符合便有「超越本分」之嫌，被視為一種「越軌」行為。女人豔妝過分被視為輕浮下賤之人，男人穿著鮮亮過頭，被視為浪蕩好淫之輩。所以過去中國人服飾色彩單調，女人非紅即綠，大紅大綠，而且紅色只限三十歲以下女人穿著。
俗話說，「紅到三十綠到老」，男人非藍即黑，灰藍黝黑，四十歲以上的男子就要少穿藍色了，否則，怕人家說「不合適」，說「老來俏」。如今，這種禁忌已經逐漸被打破，人們在穿著上日益考究起來，服飾的色彩也越來越鮮豔，越來越多樣化起來。
