紫色是由紅色與藍色合成的顏色，它熱烈但不外露，高貴中透著神秘。在中國傳統文化中，紫色則是尊貴的顏色，如古代有「紫氣東來」的說法；雲霞映成紫紅色的高空叫「紫虛」或「紫冥」；北京的故宮原稱為「紫禁城」等等。
關於「紫氣」，中國傳統文化中有兩種解釋，一是指望氣者所說的某種神人、聖人身上所帶的氣象；一是指寶物或神聖的東西發出的祥瑞之氣。在中國古代，「紫氣」還被視作帝王之氣。傳說南京的紫金山上常有紫氣，秦始皇聽說此事，下令鑿開淮河水來淹紫金山。從此南京的帝王之氣衰弱，雖然也為九朝古都，但每一個朝代定居在此的歷史都相當短暫。如今不少道觀、甚至老百姓家門上橫幅，也都書寫著這四個字，大概人們相信紫氣代表著吉祥、祥瑞。
「紫」在服色方面也代表著尊貴。春秋時期，紫色是國君衣服的顏色。史載，齊桓公非常喜歡穿紫色的衣服，當時一匹紫綢的價格要高於五匹素綢。漢代後，紫色成為與朱色並肩的色彩。到了唐代，「紫」作為服色，超於「朱」之上。唐代官服規定，親王以及三品以上用紫色，五品以上用朱色。宋初服色規定與唐朝同，後在神宗期間，規定四品以上的官服顏色為紫色。此外，道家崇尚紫色，仙人穿的是紫袍。
在秦漢時期以「紫」為天之色。紫穹、紫宙、紫宵、紫虛、紫冥都是天空的代稱。紫府、紫房、紫宮、紫清則是神仙天帝所居，天上的雲和氣分別叫做紫雲、紫氣，而紫宸、紫庭、紫禁、紫垣、紫薇、紫闕被視為帝居或帝位。秦始皇時建造的咸陽宮的佈局就仿照天上的紫薇宮，而北京的紫禁城寓意也在於此。後代紫色還成為皇家、高官府第所喜歡的裝飾性顏色。當然，紫色在傳統民間工藝中也被看作是重要的色彩，特別在明清漆器中，紫漆的使用僅次於黑漆、朱漆。
有意思的是在歐洲古代，紫色(purple)象徵意義，也與帝王將相和宗教有關。比如thepurple意思是帝位、王權，beborninthepurple意思是生在王侯貴族之家。而且紫色也是君主和貴族們喜歡穿的顏色。在古希臘，紫色更是智慧的哲學家的服色，這倒與中國傳統文化相當契合。
