【黃之源起】
「黃」字在中國文化裡出現得很早，甲骨文裡就有。郭沫若考證說，「黃」的本意，乃是玉珮，從字形來看，中部的方形筆畫代表環狀的玉，上面的筆畫代表繫於腰帶用的絲絛，下面的兩筆代表裝飾用的穗子。金文中經常有「賜汝朱黃、玄衣」的記載，就是頒賜美玉等物的意思。
如此釋「黃」，並非郭氏的一家之言，1899年甲骨文被發現後，許多古文字學家，如徐中舒、張清常等，都持此見。《禮記》裡曾有「行步則有環珮之聲」的記載，也足見商周時人們有佩戴玉環玉玦的習慣。所以《甲骨文字典》裡採信了郭沫若等學者的觀點，解釋說「黃，像人珮環之形，古代貴胄有佩玉之習」。《漢字源流字典》則說得更為詳細，說「黃」在甲骨文裡的造型是象形字，出現金文以後變得繁複，在小篆裡則被修改得齊整，等隸書轉化為楷書後正式寫作「黃」，乃是「璜」的本字。而「璜」，本就是指黃色的美玉。
東漢時沒有人研究甲骨文，所以許慎對「黃」的解釋是「地之色也」，即大地和土壤的顏色。這個字的含義如何會從玉珮轉變為顏色呢？有人推論說，古時候，可能先形成了一個崇拜黃色事物的氏族，他們有了對黃色這一色彩的認知和概念，但卻沒有一個表示這一概念的文字。他們也沒能就這一概念創立某個文字，卻借用了一個字形來滿足應用的需求。借用一個什麼樣的字形，當然是要經過深思熟慮的，不能是隨意之舉。很有可能的是，這一氏族又以喜愛佩玉為特點，於是，他們選用了能反映本氏族特徵的佩玉的圖形符號，來代表他們喜愛的顏色，甚至他們的氏族。所以，本意為玉珮的黃字，就成了顏色的符號。而這一過程，就是文字學造字所用的「六書」中所謂的「假借」。
考古工作已經發現，在夏朝時，確實有一個名為「黃」的氏族，與商族同屬東夷集團，都受夏王朝的壓迫。而當商族興起、夏商鼎革之時，黃人便立即參加了商族反夏、滅夏的鬥爭。商朝建立後，由於黃氏族人的功勞，「黃」成為商朝的重要封國。商王朝的疆域，《漢書‧賈捐之傳》說「東不過江黃」，就是往東不超過江水和黃國。而黃國的位置，大致在今河南潢川一帶。
【孤家寡人】
黃色應當是中華民族最早認知的色彩之一。文明起源於黃土漫漫的平原，這正是《易經》所謂「天玄而地黃」。我們的皮膚天然就是黃色，所以蒙古鐵騎踏過多瑙河時歐洲人驚慌失措稱之為「黃禍」。然而，漢字裡表示黃顏色概念的文字，卻十分有限。除了「黃」以外，勉強而論，「纁」、「緗」也扯得上關係。但「纁」原指黑紅色，通假「曛」字後，則指代落日餘暉那種紅黃相混的顏色，並不純正，而且這字基本已廢棄不用；「緗」是指淡黃色的絲織品，這字也用得極少，用它來指代顏色的情況就更少。所以，相對於表達紅色和青色的那些五花八門甚至千姿百態的字眼，「黃」之孤家寡人，顯得甚為可憐。
為何會出現這種狀況呢？有學者認為，黃色在封建王朝是皇室壟斷的色彩，因此限制了它的應用和推廣。但這個觀點不大說得通，因為黃色實際上是到了唐代，才宣佈為帝王專用，而唐之前的千數年中，黃顏色的品類與文字都沒能發展到青、紅那種繁盛的程度，大約還是與這種顏色不易製作有關係。紅色既有從植物提煉的，也有從礦物提取的。青色雖然基本都是從植物原料中來，但那原料的栽培十分廣泛。黃色便不同了。古時染黃用的植物原料，秦漢時主要為梔子，南北朝以後，才擴展到地黃、槐樹花、黃檗、薑黃、柘黃等。而秦漢之前，似乎連梔子的種植都很有限。比如周朝時設置的「掌染草」官員，負責的顏色有紅有黑有藍，卻沒有黃色。而能夠染黃的礦物原料，如石黃、雄黃等，也都使用得很晚。
再者，人們對於色彩概念的認知和總結，基本都是來自於實踐。自然界中，紅色與青色的表現物十分繁多，黃色的卻相對有限。除了土壤與自己的膚色外，大約只有極少的植物、動物等是黃色。其結果就是，人們不再為這些極少數的東西單設概念，反而用已有的概念去指代它們。
（本文為陳魯南《織色入史箋：中國顏色的理性與感性》部分書摘）
