八仙與道教許多神仙不同，均來自人間，而且都有多采多姿的凡間故事，之後才得道，與一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民眾喜愛，其中有將軍、皇親國戚、乞丐、道士等等，並非生而為仙，而且都有些缺點，例如漢鍾離袒胸露乳、呂洞賓個性輕佻、鐵拐李酗酒成性等等，但他們都是道家的仙人，常常在一起。
漢鐘離（富）總是手搖一把芭蕉扇。被全真道奉為北五祖之一。
呂洞賓（男）常背負寶劍，行俠仗義。被全真道奉為北五祖之一。
張果老（老）鶴髮童顏，銀須飄拂，常倒騎一隻小毛驢。其原型為唐代方士張果。
韓湘子（少）是唐朝文學家韓愈的侄孫，愛吹笛子。宋仁宗年間劉斧《青瑣高議》記載，韓湘性好道術，自言「解造逡巡酒，能開頃刻花」。道教音樂《天花引》，相傳為韓湘子所作。《度韓公》一事當是韓湘開始神話的故事。韓湘子形象當由《韓仙傳》等書所載附會渲染而成。
鐵拐李（賤）是個跛足的殘疾人，拄一根鐵拐杖，像個叫花子。
何仙姑（女）是年輕漂亮的女人，手持荷花。
藍采和（貧）的原型是個有點才氣的流浪漢。
曹國舅（貴）是皇帝的親戚。
八仙也分別代表了男女老幼、富貴貧賤。也因此，一般道教宮觀都有供奉八仙的地方，或是獨立設置八仙宮，而神明廟會也有八仙出現。
八仙也常出現在年畫、刺繡、瓷器、花燈及戲劇之中，相傳八仙也會定期赴西王母蟠桃會祝壽，所以「八仙祝壽」也成為民間藝術常見的的祝壽題材。民間戲曲酬神時，也經常上演《醉八仙》或《八仙祝壽》等所謂「扮仙獻」。八仙豐富了中國神話文化，增添了神話的神秘性。
暗八仙
八仙每人都有一至二樣寶物或法器，一般稱為「暗八仙」或八寶，常出現於刺繡、民間藝術之中，均代表吉祥之意，而且隨場景不同而變換。其中較為通俗的暗八仙為：
蒲扇（漢鐘離）能起死回生。
葫蘆（鐵拐李）能煉丹藥救眾生。
花籃（藍采和）能煉丹藥救眾生。
荷花（何仙姑）出泥而不染，可修身禪靜。
寶劍（呂洞賓）可鎮邪驅魔。
竹笛（韓湘子）其妙音能令萬物生靈。
魚鼓（張果老）或稱道情筒，能星相卜卦，靈驗生命。
玉板（曹國舅）或稱陰陽闆，其闆鳴，萬籟無聲。
