版本一：
據說在清朝進關後，有一年乾隆皇帝來盛京（瀋陽）東巡祭陵，住在瀋陽故宮裡，一連幾天都發現自己上朝和回宮的時候，身後有馬蹄聲音，回頭看看卻又什麼都沒有，心裡十分納悶，仔細想了想，認為可能是自己這位「真龍天子」重歸故里，住在祖先宮殿，有什麼神靈暗中保護，就決定要證實一下。
這天晚上回宮時，又聽到馬蹄聲，乾隆也不回頭看，停住腳步問道「護駕何人」，只聽到後面有聲音回答「二弟雲長」。乾隆聽了恍然大悟，原來自己是劉備轉世，結義兄弟關羽（關雲長）騎著赤兔馬在為他保駕，接著他又想，關羽已經成了神，一定知道張飛在哪裡，就決定再試一試，於是接著問道「三弟何在？」後面又有聲音答到「鎮守遼陽」。乾隆聽了又驚又喜，回宮後立即傳旨，連夜宣召遼陽總兵來瀋陽見駕。
卻說這遼陽總兵是一個為人正派、性情耿直的武將，常常因為不會奉承拍馬得罪上司。本次皇帝東巡盛京時，因他得知某皇親國戚藉機盤剝百姓，正在家裡連夜趕寫奏摺，要向皇帝告發那個貪官。忽然聽說乾隆連夜宣他進宮，誤以為是奸臣惡人先告狀，要藉皇帝的手殺他，心想，我就是死也要死得清清白白，不能讓壞人得志，於是寫好奏摺讓家人轉呈皇上，自己在家中服毒自盡了。
乾隆接到奏摺惋惜一番，下令查處了貪官。在起駕回京之前，又特意到中心廟給關公上香，感謝保駕之恩，並命盛京官員重修廟宇，按時祭祀。
無論中心廟裡的關公是否真的顯過靈，乾隆以後這裡的香火卻越來越旺。原因是中街店舖的商家買賣興隆，紛紛來廟裡燒香上供。過去民間不僅尊關公為「武聖人」，還把他視為「武財神」（文財神是趙公明）。這是由於過去的正經買賣人都以「童叟無欺，貨真價實」，講究「江湖義氣」為信條，而《三國》裡的關公正是以「忠義」二字名垂千古，所以商家們都把他當作能給自己帶來好名聲的神仙來敬，慢慢地便有了「武財神」的名聲。中街從明朝就是瀋陽城內最繁華的商業街，到清朝盛世更是店鋪林立，百業興旺，中心廟裡的關老爺神位前自然香火一天比一天盛。
其實，不管以上的傳說是否確有其事，清代的瀋陽城裡尊崇關公的風俗的確相當盛行。據民國初年的《瀋陽縣志》記載，當時瀋陽城方圓五十里內有關帝廟四十三座，比其他同類型的廟宇都多，其中絕大部分是清朝建立的。順治九年（1652年），皇帝還特意傳聖旨，封關羽為「忠義神武關聖大帝」，雍正三年（1725年），皇帝又傳旨加封關羽的父親為成忠公、祖父為裕昌公、曾祖父為光昭公。可見當時對關羽的崇拜是自上而下的社會時尚。從清朝到現在，已歷經百年滄桑，時至今日瀋陽城內保存年代最久的供奉關羽之廟恐怕只剩下中心廟一處了。這處承載著許許多多歷史事實和傳說的小廟，不僅是明清古城的一處重要坐標，也可以幫助我們更多地了解到昔日瀋陽城豐富的民間文化。
版本二：
相傳劉備死後，轉世「乾隆皇帝」，乾隆經常微服私訪，每到夜間老聽到後面有腳步聲，回頭又不見人，心裡很納悶，就和劉墉說了，劉墉告訴皇帝，再聽到腳步聲不見人的話，就問：「後面何人保駕」？乾隆照做，傳來的聲音是：「二弟雲長保架」，於是，乾隆知道自己是劉備轉世，次日就封關羽為「關聖帝君」，後來每村都修了「關帝廟」。
乾隆爺下江南微服私訪，這一天，來到長江邊上，讓人雇了一條船。上船之後就讓船老大往對岸搖。船走到江心，忽然起了風。那風越刮越大，把江水吹得一湧一湧的直起浪，那浪越湧越高，把船打得東倒西歪，直要翻。船老大沒了辦法，只好放下船帆，砍倒桅杆。蹲在船艙裡搖頭。乾隆爺琢磨著船準得翻個過兒，更是嚇得了不得。正在這時，突聽空中一陣馬鈴響，乾隆爺抬頭一看，見半天空祥雲繚繞，雲朵里站著一個紅臉大漢，只見他袍袖向江中一甩，怪呀，一眨眼功夫，風平了，浪靜了，江水流得比以前還平靜。乾隆知道神仙暗中保駕，衝著雲彩大聲問道：「你是何人？」
「二弟雲長。」
乾隆一下明白了自個兒原來是當年的劉備轉世。忙問：「三弟現在何處？」
「鎮守遼陽！」
乾隆爺還要問話，又聽一陣馬鈴響，轉眼之間天上什麼也沒有了。
乾隆爺回到北京，著急見到當年的三弟張飛，連發了十二道金牌，調遼陽守官進京。
遼陽是個山野小縣。縣官是個膽小沒見過大世面的人，接了金牌害了怕。他尋思，調個小縣令進京，只一道聖旨就行了。為什麼偏偏給我發金牌，而且還有十二道，說不定城裡有人給我進讒言，皇上要給我治罪，他一害怕，上吊自盡了。
乾隆爺得了信兒，後悔得直抓心，說：「三弟呀，是我害了你呀！」還大哭了一場。他命人按親王的禮儀在遼陽厚葬了遼陽縣令，聽說那兒至今還有挺大的三弟墓哩！
版本三：
傳說清朝的乾隆皇帝登基以後，曾三下江南尋找自己的親生父母，卻始終難以找到。一日，乾隆心煩意亂，獨自到御花園去散心。此時天色已晚，玉盤高掛，滿園銀光素色。乾隆無心欣賞景色，雙目微合，思緒萬千。朦朧之中，忽聽得有人輕聲呼叫：「大哥，小弟前來問安。」乾隆回身一看，只見月光下站立一人，丹鳳眼、臥蠶眉依稀可辨。那人見乾隆不言語，接著說：「小弟就是關羽關雲長哪！兄長如今轉世成為天子，小弟奉玉帝之命前來輔佐。」乾隆這才明白自己是劉備轉世，便與關羽敘別後之情。
原來，關羽敗走麥城，被東吳殺害之後，回到天庭，被玉帝封為鎮守荊州之神。他聽說大哥劉備白帝城兵敗，氣絕身亡，如今轉世做了皇帝，特來拜見。乾隆見關羽重返荊州，便傳旨荊州府，為關羽造廟宇、塑金身。
