古人說讀萬卷書，行萬里路。古代的旅行家對文明的貢獻並不一定比古代的學問家要少。旅行家打開了世人的眼界，扮演起文明溝通的橋樑角色。
14世紀的北非旅行家伊本·白圖泰(IbnBattuta)，我是慕名已久，過年期間終於把他的《遊記》找來閱讀。他一生旅行近30年，旅途7.5萬里，為馬可·波羅的3倍。讀他的遊記，真是極有感觸。
古代的世界，人類的交往極為困難，有地理的阻隔，有途中的盜匪風險，因此跨國越界的交往，最早都靠戰士，然後而有教士、商人、冒險家的出現。中國古代有三大旅行家，他們就都是宗教旅行家。
最早的是東晉的和尚法顯，他於399年出長安，由陸路的絲路，經中亞而到天竺。他遍歷北中南天竺，到了412年由師子國走海路返回，由於在海上迷航到了耶婆提國，即今天的印尼，最後才返回到中國的山東。在後來有《佛國記》一書記載此事。
其次則是玄奘法師的《大唐西域記》，他於629年出長安，經過今天俄羅斯的南端而入中亞、阿富汗，越今興都庫什山而到天竺，645年開始取經返國。
第三位則是元代初期的長春真人丘處機，他乃是道教全真派的重要人物，宋代末年崛起，當時宋金都要召見他，但他都拒絕，但正在西征途中的成吉思汗要召見他，他卻欣然前往。他在特使阿里馬的護持下，偕同弟子若干人，出北京經西域，越大雪山，到中亞，過鐵門而到今天的阿富汗，成吉思汗的行營正駐紮於此，兩人遂得相見。成吉思汗要求長生之道，丘處機說他不懂長生，並以孝道及體恤、養生勉勵成吉思汗，對成吉思汗晚年發揮了很大的作用。後來蒙古人滅宋，殺戮比較少，招降納叛比較多。那是1220年左右的事。丘處機已70多歲，他這趟西行走了兩年多。
在中國的法顯、玄奘、丘處機之後，接著就有馬可·波羅的《遊記》。馬可·波羅跟著他的父親、叔叔，於1271年離開威尼斯，經亞美尼亞、波斯、阿富汗，然後越過帕米爾高原，到達今天的新疆，最後到了元朝的上都開平和大都北平。馬可·波羅停留中國17年，成了元朝的寵臣。到了1295年才走海路，先到霍爾木茲，再回到威尼斯。馬可·波羅當時正值元世祖忽必烈的盛世，因此他的中國遊記所見甚多，精彩絕倫。
除了這些旅行家之外，伊斯蘭世界的伊本·白圖泰卻被我們疏忽了。他是摩洛哥丹吉爾的法律世家出身，21歲即以朝聖求知之名，到麥加和麥地那旅行。他的旅行生活從1325年到1354年，將近30年。14世紀，伊斯蘭勢力已進入黃金時代，因此他所到之處，幾乎都成了各國國王顯貴的座上賓。他到過上埃及、沙烏地阿拉伯、敘利亞、伊拉克、也門，又到了黑海和裏海的金帳大國、烏茲別克、喀佈爾，今天巴基斯坦的信德、印度的德裏以及馬爾地區和錫蘭。
後來印度的蘇丹派他為訪問中國的大使，於是他循海路，經過東南亞而到了中國。在中國期間，他到過泉州、廣東、杭州和北平。可是當時元朝正亂，元朝泰定帝鐵木兒在外征戰。要弭平戰亂，於是無法見到皇帝。又恐中國戰亂擴大，只得離去。他後來又來到了西非的馬裏帝國。他是古代旅行家裏，時間最長、足跡最廣的一個。他對也門、亞非和西非，以及馬爾地區和中亞裏海的訪問記載都是古代旅行家的首次。他對各地生活習俗的報道極為詳盡，其他旅行家都難望其項背，他的遊記可說是14世紀的瑰寶。
古人說讀萬卷書，行萬里路。古代的旅行家對文明的貢獻並不一定比古代的學問家要少。旅行家打開了世人的眼界，扮演起文明溝通的橋樑角色。讀過伊本·白圖泰的遊記，我對古代旅行家更緬懷了。在他的筆下，伊斯蘭的蘇丹慷慨好客，也極照顧人民。印度蘇丹在荒年就會發給人民豐年糧食，古代的敘利亞和烏茲別克已是相當繁榮的國家，中國的杭州曾有過最大的伊斯蘭社區，有很多都是今天的我們所不知道的。
