中文「旅」是出行，在外作客謂之旅客。旅，亦是軍隊一個單位。「遊」的意思更廣闊，可以是遊歷、遊覽、遊玩、遊蕩、漫遊等等，背後帶了「沒有特定目的」四處去的意思。英文travel一般譯作「旅行」，始於十四世紀，源自法文的travail，亦解為「工作」，有艱苦勞動的含意。古代出外旅行不是享受，而是吃苦。英文tour一般譯作「旅遊」，亦是來自法文tourner，原意是迴轉、環形。環法單車賽便是TourdeFrance。旅遊，便是由家中出發，周遊各地後回家，像走了一圈。旅行和旅遊兩字，今天已經通用了。
17世紀始有旅遊業
古今中外都有人四處旅行，但旅遊業則到十七世紀才出現，二次大戰後才興盛，成為一個經濟行業。在發達國家和地區，旅遊已成為人民不可或缺的休閑活動。由此時開始，旅行和旅遊兩詞，便有了細緻的分別。一般來說，旅行帶褒義，旅遊則帶貶義。馬克吐溫說：旅行是為了「探險、尋夢、發現」。旅行家到外地尋幽探秘，是謂探險。他的經歷和體驗，就是追尋個人夢想的必經之路，是謂尋夢。旅行家希望每次旅程都能豐富人生、有助完成自我，是謂發現。按照這個標準，旅行應是主動的。
遊客，尤其是參加旅行團的遊客，則是被動的。他付了錢，旅行團安排交通、食、宿、觀光，以及其他新奇有趣的活動，他可以毫無牽掛的享受。在出發之前，遊客已經知道會到什麼「景點」觀光，甚至已在雜誌或電視節目上，看過目的地的名勝、景點和風光，旅遊只是親眼實地觀看而已！到達目的地，旅行社會叫團友下旅遊車，看幾眼名勝風光，拍照證明「到此一遊」、購買紀念品後，便去另一處景點。如此一來，遊客只是按照旅行社的「菜單」去「消費」旅行。貨不對辦時便要求賠償，這是消費者的心態。
旅行是謙卑的，他不會要求異地去遷就他。這樣，他才能看到真實的異國風光。異地有崇山峻嶺，他能攀登便攀登，不能攀登便與山嶺風光無緣。可是，崇山峻嶺一旦變成「景點」，為了接待不同年紀的遊客，便會建吊車或纜車，載遊客登上山嶺觀光。如此一來，崇山峻嶺便不是原來那模樣，再也不峻了。全世界的旅遊業都是如此這般的「扭曲」了「景點」的真實。
刻意「扭曲」招攬遊客
為了賺遊客的錢，有些城市還要刻意「扭曲」自己，去迎合遊客。在上世紀五、六十年代，香港向外宣傳本港是個「旅遊城市」。可是，香港既沒有巴黎、米蘭的藝術氣氛和文化成就，開埠只有百多年的香港，亦不如雅典、羅馬般有歷史，更沒有壯偉的大自然風景，那憑什麼招攬歐美遊客呢？
板斧有二：其一：香港是免稅的購物天堂。其二：香港擁有西方人眼中的東方「異國風情」。當時，宣傳香港的海報，上面畫的是帆船、身穿旗袍的東方女子、人力車、中式睇相、新界戴草帽的農民……等等。在當時的西方人眼中，東方就等於落後，旗袍就等於中國風情。在歐美遊客喜歡聚集的灣仔和尖沙咀區，還有很多這類「落後」的標誌：在街頭和酒吧門外，站了穿旗袍的酒吧女郎、讓遊客可坐上去拍照的人力車等等，滿足西方人的錯誤想像。
