妖怪有性別嗎？妖怪之中有許多是被古人當作一個物種來看待的，它們有雌有雄，能夠在我們人類接觸不到的靈山大澤之間繁衍生息。可是，在具體的傳說故事裡，不同種類的妖怪往往被賦予了不同的性別，我們把某一類的妖怪想像為雄性，另一類則被想像為雌性。其中的原因值得玩味。
唐玄宗開元年間，成都人張誕曾經有這樣一次奇遇。他從長安回轉故鄉，途經巴西郡（今四川閬中以東）時，被一位巴西侯請到府中做客，當晚的宴會上，巴西侯請來了六雄將軍、白額侯、滄浪君、五豹將軍等人，全都是英武不凡的將士模樣。這群人開始也還彬彬有禮，但喝醉了之後便口無遮攔了。白額侯對張鋌說:「我們今夜請您飽餐一頓，您是不是得禮尚往來啊？」張鋌莫名其妙:「恕我愚昧，不知您的意思。」白額侯冷笑道:「看您生的也算豐腴，可以稱得上一頓美餐了。」這可把張鋌嚇到了，一邊發抖一邊後退。這時巴西侯發話了：「這位張先生是我的貴客，你們要放尊重些！」
酒足飯飽，大家沉沉睡去。天濛濛亮時，張鋌猛然醒來，發現自己躺在一個大石洞中，旁邊倒臥一眾猛獸：巨猿、巨熊、猛虎、公狼、豹子等等。原來，他是赴了一場猛獸妖的宴會啊。
張鋌的故事被記載在唐人筆記小說《廣異記》當中，而值得注意的是，他所遇到的這群妖怪，無一例外都是男性。妖怪也有性別嗎？
誰是妖中好男兒？
在一般人的印象中，男性所體現的形象特征往往是陽剛、雄壯的。而能夠給人這種印象的妖怪，其原形本體往往都是大型猛獸，因為它們無論體格還是性情，都更接近於人世間對男性的定位。
老虎是中國古代常見的猛獸，它給人們留下了兇猛暴烈的鮮明印象，所以勇冠三軍的猛將和打家劫捨的綠林好漢常以虎為綽號。而虎妖最初是與人互化的，也就是人可能化虎，虎也可能變人。漢劉安在《淮南子》中記載了公牛哀生病七天之後化為一隻猛虎，將兄長咬死的故事。而同一時期出現的數個人化虎的故事中，化虎者也都是男性。這正是虎的獸性對其相關精怪想像的影響。
虎妖的男性形象深入人心，即使偶有幻化做女性的虎妖，也與女妖常見的柔媚形象大相徑庭。唐《集異記》中有一則故事，蒲州人崔韜目睹一隻母虎脫去虎皮，變作一名女子，於是偷偷藏起虎皮，強迫虎女做了自己的妻子。然而，當虎女找到虎皮，重新化為本相之後，她完全沒有顧念什麼夫妻之情，而是充滿獸性，吞食了崔韜和兩人生下的兒子，回歸山林繼續做自己的獸中之王了。可見，即使化作女性，虎妖也是這般野性和火爆，怪不得《水滸》中本領遠在丈夫之上的顧大嫂，會被冠以「母大蟲」之稱了。
與老虎不同，獅子的形象是隨著絲綢之路的開辟和暢通，才逐漸經過中亞地區輸入中國的。作為舶來者，獅妖在傳統的誌怪小說中很少現身，而是主要出現在與佛道相關的神魔小說當中，而且均為男性。比如《西遊記》裡，既有文殊菩薩的坐騎青獅兩次下凡成妖，又有太乙真人的坐騎九頭獅子與它的一眾子孫落草為寇。《說唐》裡，樊梨花和薛丁山要對付的西域番將中，也有一個青獅妖。
如果說獅虎都是自然界中可以見到的獸類，因此賦予他們妖怪的性別，是基於獸類本身的特性而衍生的想像，那麼麒麟這一瑞獸的妖化和性別就更顯傳奇色彩了。
麒麟妖的名字叫做「文明天王」，見於明人小說《後西遊記》。他生得方面大耳，是位甚有福相的男性。麒麟妖並不像普通妖怪那樣打家劫捨，殺人放火，而是以儒家思想教化當地百姓，把佛教和道教一概視為仇敵。
「文明天王」的出身和孔子關係密切。原來，魯昭公十四年（前523年），魯國國內出現了麒麟，不料樵夫卻不認得，竟把它當做猛獸打死了。孔子看見，大哭了一場，知道生不逢時，於是在《春秋》這部著作的末尾寫下「西狩獲麟」四字後，投筆在地，不再繼續了。不料這只麒麟死後，陰魂不散，化為妖怪，撿起了孔子扔下的春秋之筆做兵刃，跑到西方的「玉架山」佔山為王，以孔子的儒學教義和西方佛理相抗衡。
麒麟本來與儒學有很深的淵源，因此在古人的想像中，麒麟變成的妖怪也是充滿文明、講究經典的儒者形象。而中國古來的大儒都是男性，所以麒麟妖自然也成為了男子。
妖怪中的俏佳人
女性被視作是一種「優美的性別」，反映了傳統觀念中對女性形象的印象：溫柔和美麗。皮毛柔順的小獸和羽毛顏色鮮豔的鳥類，在人們的觀念裡是最具有女性特徵的，因此，這一類的動物在人們對於精怪的想像當中，首先被視作女性。
《搜神記》中，寫過這樣一個官員在湖邊偶遇女妖的故事。話說無錫有一個湖堤，管堤的官員叫丁初。春天下大雨的時候，丁初出來巡視堤防，突然發現身後有一個穿綠衣打著傘的年輕女子，一邊呼喚著自己的名字，一邊跑向自己。丁初對於這樣的邂逅，只感覺到心底發寒：剛剛並沒有發現附近有人，這樣一個女子究竟是從哪裡冒出來的呢？他越想越怕，於是大步流星地跑了起來，把女子遠遠地拋在身後。等丁初再回頭看時，那女子已經跳到湖裡面遊走了，而她的衣服和傘則全部變成了荷葉。原來，這個女子是水獺妖變化而來。
水獺是皮毛獸，在水邊生活，體態嬌小，其柔軟而順滑的皮毛容易讓人聯想到女性性格中的柔順一面，因此經常被想像為女性。水獺妖通常以水邊女子的形象出現，喜歡穿著由荷葉變成的鮮綠衣服，以美貌來誘惑少年男子。
同樣是獸類，虎豹這樣的猛獸是很難獵取的，甚至還要賠上性命，而水獺這種小型的皮毛獸，則處於任人宰割的地位，因此，它幻化的妖怪形象也缺乏威懾力。傳統社會中，男性的社會地位和行為能力都被認為高於女性，在自然界中地位較低下的皮毛獸或者食草動物變作女性妖怪，也就不足為奇了。南北朝時期的誌怪小說《幽明錄》中，兩個水獺妖幻化做少女和老婦人，結果都被凡人用箭射殺，她們的遭遇與其所變化的形象正相映襯，是世間最容易受到欺淩傷害的一類人。
鳥類同樣會引發世人對女性形象的想像，炎帝幼女化作精衛鳥填海的故事，不止被記錄在《山海經》中；而姑獲鳥「衣毛為飛鳥，脫毛為女人」的故事，也早有傳說。鳥類不但滿足美麗、柔弱、嬌小的女性形象基本特徵，而又具有歌喉婉轉、服飾多彩和體態輕盈等其他物種所難能擁有的特點，這些特點同樣適用於女性魅力，因此鳥類妖精大都呈現女性形象就不足為奇了。《封神榜》中，與九尾狐妖一起魅惑紂王的胡喜媚，正是雉雞精，她的容顏和媚術，比之妲己，有過之而無不及。
從中國傳統的陰陽觀念來看，女性屬陰，而冷血動物同樣象徵著陰性。因此，冷血動物變成的妖怪就以女性居多，蛇就是一個很突出的典型。除了動物，器物中通體冰涼的玉石和陪葬的冥器，也會被認為是陰性之物。於是，玉石化作美女，冥器變幻佳人的精怪故事，也就成為了誌怪小說中的一個恒定主題。
性別究竟誰做主？
「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？」《木蘭辭》中的這幾句詩，點出了兔子的一個特徵：性別難以分辨。原來，野兔的肛門附近有特殊的腺體，形狀酷似睾丸，而雌兔的生殖器向外突出，與雄兔有相近之處。不光中國人分辨不準確，古希臘羅馬的學者也認為兔子身兼雌雄兩性。由於在古人眼中兔子性別不明，於是就發生了對兔妖性別認定混亂的情況。同樣是月亮上面的玉兔，《西遊記》中給人們留下深刻印象的玉兔精是女性，而北京一帶非常流行的「兔兒爺」則是男性。
在老北京的民間傳說裡，玉兔來到凡間，變化成種種不同的形象：時而是賣油的婆婆，時而是算命的老翁。看到哪家人感染了瘟疫，就會為他救治。最後瘟疫消除，玉兔回到天宮。人們用泥巴塑造成玉兔的形象，在中秋之夜，擺上瓜果酒菜來供奉它。又因為玉兔在人間的形象或男或女，所以出現了「兔兒爺」和「兔兒奶奶」兩個樣子，最後索性讓他們成為一家，反而更符合世人對於男女關係的認識。
如果說兔精形象的性別混亂是古人對自然的錯誤認識的一種反映，那麼龍作為神獸，其性別的男女變化則與社會文化有一定的關係。
據《宣室誌》所載，初唐時任頊遇到的黃龍，是一位容貌俊雅的黃衣老翁。而同樣出自唐人之手的《玄怪錄》中，葉天師遇到的聽經老龍，則是一位長須白衣老者。可見，男性老者是龍最為常見的人形化身。畢竟作為中華民族的圖騰，龍悠久的歷史感已經註定其人格化形象中「老」的一面，而龍本相的長須也恰好符合老年男子的生理特徵。此外，君主為了顯示自己身份特殊，往往把自己塑造成神龍的後代，所以就有了神龍下凡與人間女子交合的故事。這就進一步強調了龍的男性性別。
但是，同樣是唐代的誌怪傳奇中，龍女的形象也並不少見，其中最著名的龍女，就要數唐人傳奇《柳毅傳》中的那位了：
話說柳毅本是一介書生，他在離開長安回洞庭湖老家的路上，遇到一個牧羊女在道邊哭泣。柳毅上前詢問原因，牧羊女說:「我不是凡人，是洞庭湖龍王的女兒，父母把我嫁給涇河龍王的兒子，不料夫婿和公婆都虐待我。我想給家裡送個信，可是洞庭湖太遠了，長天茫茫，消息不通，聽說您要回到洞庭，想請您為我捎一封信，可以嗎？」柳毅是個很有正義感的人，當即答應，來到洞庭湖龍宮見到了龍王，救出了龍女，後來跟龍女結成夫妻。
其實龍女故事的真正源頭在印度，佛經《摩訶僧衹律》中說：有兩個商人一起在大澤中趕牛，其中一個抓到一條龍，龍變成一個女子，被這個商人穿上鼻環，當作女奴。另一個商人於心不忍，便把龍女救了下來。好心商人受龍女之邀來到龍宮，龍王賜給他許多寶物。柳毅的經歷，與這位好心商人頗為類似。這是唐代大量佛教著作傳入中國後，仿寫佛經故事的民間文學盛行的結果。從龍女身上，可以看到當時中外文化的相互影響。
