唐太宗云:「以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。」
鏡子在人們的生活中一直扮演著重要的角色。但對古人而言，既然鏡子可以洞察萬物，如實地照出人們的姿態。那麼古人認為面對妖怪，也可以照出妖怪的原形，這就是為什麼會有「照妖鏡」的原因。在隋唐時就有了有關「照妖鏡」的故事。
隋代的禦史王度自稱得到了黃帝鑄造的十五面鏡子中的第八面。這面鏡子一旦照到那些化為人形的妖怪，不但能強迫其變為原形，而且還能把妖怪活活照死。王度和他的弟弟王績，憑藉它除掉了不少成精作亂的妖怪。非但如此，這面鏡子還可以治療疫病，驅散野獸，甚至可以分開潮水，簡直能媲美以色列人渡過紅海的神跡。等到了後世的明清神魔小說中，需要辨別妖怪時，總會有「照妖鏡」出場。而妖怪一旦被「照妖鏡」照出本相，一般也就意味著它命不久矣。
也有的人認為鏡子並不是倒映出我們的世界，而是鏡中有著另一個世界。李白在《贈王判官時余歸隱居廬山屏風疊》中寫有一句:「會稽風月好，卻繞剡溪回。雲山海上出，人物鏡中來。」曹雪芹多半是從這句詩中得到靈感，給書中那面一面照佳人一面照骷髏的鏡子起名為「風月寶鑒」。這面「風月寶鑒」的正面，即是會將人帶入鏡中世界風月一番，但正面照多了對身體不太好。
另一種傳說是把血鑄進鏡子裡，人的靈魂就會附在這面鏡子上。
在清代的《螢窗異草》中有個《鏡姬》的故事。相傳，有個叫俞遜的讀書人，去了巨富沈家做了上門女婿。他的妻子沈氏，美姿容,夫妻二人原本琴瑟和鳴。但這沈家藏有一面古鏡，不肯示人，就是俞遜幾次三番想瞧瞧都被拒絕了。
然而有一天，沈家遭了賊，所竊不多，但恰恰這古鏡在其中。不久後俞遜在外見老翁賣鏡，他甚是喜歡便買了下來。歸家後妻子一看大驚：這不是我家失竊的古鏡嗎？沈氏攬鏡自照，又是一驚：這鏡中的人分明不是自己！嚇得將鏡子扔到了一邊。俞遜撿起鏡子，只見鏡中女子「修眉廣頤，豔麗獨絕。以視妻，不啻徑庭之別。」原本在自己心中美若天仙的妻子，與鏡中女子一比，就普普通通了。可鏡中怎會有人呢？
原來，後梁的開國皇帝朱全忠有一位寵姬，在後唐滅梁時死於亂軍之中，靈魂就附在了一面由她的血鑄成的鏡子上。只要有人照鏡子，她就會在鏡子裡搔首弄姿一番，搞得人心癢難耐，雖然對促進夫妻生活和睦很有幫助，但還是那句話,照多了對身體不好。
三國邯鄲淳編撰的《笑林》，是中國古代第一部笑話集。書中曾記載了「不識鏡」的笑話,不認識鏡子的妻子看到丈夫買來的鏡子，急得趕緊去告訴母親，老公又找了個新相好的帶回來。母親拿來鏡子一看更急--好嘛，連新親家母也帶回來了。這樣一個詼諧的題材在曰本卻演繹出了悲傷的色彩。去世的母親臨終時告訴女兒，想念她時就照照鏡子。女兒在鏡子裡面看到自己的倒影，把它當成了去世的母親。最終，屢遭後母虐待的女兒在湖面上看到了自己的倒影，仍然以為是自己的母親在湖裡，於是跳進湖中，回到了她心中母親的懷抱。鏡子中的形象很重要，但無論如何都是現實的映照,就如同誌怪故事一樣。
