《警世通言》完成於明天啟四年（1624年），馮夢龍死時，已是清順治三年（1646年），而大明的覆滅、他本人的離世，卻並不意味著《白蛇傳》的故事就此結束。八旗入關、大清鼎興之後，《白蛇傳》卻悄然開始發生著改變。後來，白蛇的形象變得十分高大，真是為蛇妖掙足了面子。
「蛇」中異數
清朝最著名的是什麼？對文人來講是「文字獄」吧。搞文字工作，危險極大。
清初，黃圖祕作戲本《雷峰塔》，《白蛇傳》也終於登上了舞臺。內容情節基本是以馮夢龍本為藍本，因為是民間的玩意，從沒有受到什麼衝擊。幾經傳唱，本子也幾經修改，白娘子不但產了子，還是個有出息的孩子，後來又有了拜母祭塔的情節。
每個環節都不是一次加上去的，一點點變化。到乾隆年間，《雷峰塔傳奇》只方成培一人改編的，就有三十四出之多。這齣戲的本子，在乾隆帝南巡時被獻上。乾隆一朝，可謂「密佈文網、屢興大獄」，乾隆本人也無比挑剔，但他就是對《雷峰塔傳奇》印象好，這種有悖儒家觀念的戲很吸引它，蛇妖白娘子的故事居然掛上被「乾隆帝禦覽」的招牌，從而大紅大紫。
由單純迷惑人的蛇妖，搖身變成有情有義的女性，真是一次華麗的蛻變。嘉慶十一年（1806年）時，有玉山主人出版了中篇小說《雷峰塔傳奇》，三年之後，又出現了彈詞《義妖傳》。此時離《西湖三塔記》的誕生已經過去了數百年。
白娘子的變身，蛻掉的其實是程朱理學的禁錮。清朝人不講「理」，而講「樸」，樸學，也就是講證據。有清一朝，蛇妖不再是妖孽的化身、邪惡的代表，但它並沒有消失，而是有了另外一個名字--「小龍」。一時間，在戲曲、評書中，各路英雄好漢都被描繪成了「小龍」轉世而成：篡漢建新的王莽是蟒蛇精托生而成的；晉代大將軍杜預曾在居所內大醉獨嘔，被一小吏看到其化身乃是一條大蛇；紀曉嵐的門人梁章钜在《歸田瑣記》裡，也把自己的恩師說成是蟒精，因為紀宅附近地裡本有大蟒，自從紀曉嵐出生後，那蟒就不見了。
到了後來，就連清末中興名臣曾國藩，也被傳說成黑蟒精轉世。據《中興將帥別傳》一書中記載：曾國藩出生之前，其太公夢見一條黑色巨蟒，爬進曾家。不久，曾國藩出世。曾太公甚為不悅，對人言曰：此子乃黑蟒轉世也。眾人皆不信，以為其虛妄。一日，有術數大師拜訪曾府，對曾國藩大加讚歎，稱其為不世出之英傑，治世之能臣。又稱此子比真龍天子之命，只降了一級而已，乃是「蟒袍玉帶」附體，美中不足，會終身有奇病纏身，乃是蛇鱗怪病，無藥可醫也！
後來，曾太公深悟奧妙，將此奇談錄入筆記中。而湊巧的是曾國藩一生患有蛇鱗病（銀屑病），渾身上下都是像蛇的鱗片一樣的癬，直到臨終亦未治好。加之其雖然平生愛吃雞，但卻又最怕雞毛，以至於就連拆看封口處粘有雞毛的緊急公文時，也需在別人取掉雞毛後，方才敢拆讀。因古時，「焚燒雞毛，毒蛇聞氣就死了，龍蛇之類，也畏懼這種氣味」。而曾國藩對雞毛之畏，也難免被人理解為蟒精轉世了。
堂堂兩江總督、直隸總督，官居一品，封一等毅勇侯，死後諡曰「文正」的曾國藩曾文正都是蟒蛇精轉世，那麼存在於故事中的如白娘子這樣的蛇妖，其命運也就自然會發生改變了。
康熙年間發生在青城山的一件奇案，可見這種改變從清朝初年已經開始，這件事被收錄在蒲松齡的《聊齋誌異•卷十二》中：某商人客居成都，娶了青城山一位寡婦，後商人暴死。同商們覺得蹊蹺，告到官府，面對一紙告狀，父母官高夢說也懷疑這寡婦與人私通，謀害親夫，但嚴刑逼供，寡婦也不承認自己有罪。只能將寡婦下在獄中，案子拖了很久也沒有解決。後因成都府官衙請老郎中診病，高夢說與之閒聊時提及此案，郎中沉吟片刻後忽然問道：「那寡婦是尖嘴嗎？」
高夢說請郎中道出實情，原來此處繞青城山有數村落，其中婦女多為蛇交，則生女尖喙，陰中有物類蛇舌。至淫縱時，則舌發出，一入陰管，男子便會陽脫立死。高夢說聽後大感驚駭，但尚未深信。這郎中祭出驗證之法，果如其言。但呈告上司後，經重新檢驗竟釋婦罪，將之釋放回家。
故事講得很清楚，這青城婦乃是蛇與婦人交配生下的女子，可在真相大白之後，本是「妖物」的青城婦卻並沒有被處死，而是被釋放回家，這多少讓人有所詫異。
因為若是在理學昌盛時，讓擅於「以理殺人」的道德大家們來審理此案，且不說這青城婦的下場會是怎樣，恐怕就連青城山周邊那些與蛇交配過的婦人，都要一一捉拿歸案，個個難逃一死。當年《西湖三塔記》中烏雞妖卯奴，兩次救得奚宣贊的性命，可結果還不是和白蛇一起被鎮壓於石塔之下，又如《夷堅誌》中記錄的四個蛇妖，雖從沒有害人之心，可就只因為是妖，故而都沒有落得一個好下場。
文章寫到這裡，我們不得不感歎，從唐宋時，罪人化蛇，到清代，蛇妖新生，1000多年的道路，蛇妖們的確走得很不容易，它們從被排斥，到被人接受，其實是隨著社會的變遷而變遷。
