刑天，又作形夭，原名形天，是中國遠古神話中的神祇。在《山海經》裡則是一位無頭巨人，為炎帝的武臣。
在甲骨文和金文的記載，刑天為一人形符號，為氏族部落的象徵圖騰。刑天原本是華夏族無名神祇，被斷首後才被稱作「形天」。在《山海經》的原本記戴，稱作「形天」，而「刑天」之得名，相信為陶淵明所改，根據《太平御覽》引用《陶靖節集讀山海經詩》，「刑天」意為「形體夭殘」，但可能傳抄錯誤而有「刑天舞干戚」與「形夭無千歲」二說。千年以來，文人們皆爭辯陶淵明用「刑天」或「形夭」，北宋時曾紘表示「形夭無千歲」才是正確，但南宋時的周必大則提出反駁，認為「形夭無千歲」用在詩詞上邏輯不通，故「刑天舞干戚」才是正確。然而到了清代，陶澍則傾向曾紘之說，到了中華民國和中華人民共和國，魯迅及郭沫若認為「形夭」及「形天」則達不到此意，故用「刑天」。
山海經記戴
於《山海經》·《海外西經》中，記載刑天詳盡的事蹟：
「形天與帝爭神，帝斷其首，葬之常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操干戚以舞。」刑天在神話中為炎帝武臣，酷愛音樂，爲炎帝祝壽時創作《扶犁曲》、《豐年詞》等詩曲。
自炎帝被黃帝在阪泉之戰打敗之後，刑天便跟隨在炎帝身邊，定居在南方。
當時，蚩尤起兵復仇，卻被黃帝剷平，因而身首異處，刑天一怒之下便手拿著利斧，殺到天庭中央的南天門外，指名要與黃帝單挑獨鬥。最後刑天不敵，被黃帝用昆吾劍斬去頭顱。黃帝為免刑天復活，於是把他的頭顱埋在常羊山裏。然而，沒了頭的刑天並沒有因此死去，而是重新站了起來，並把胸前的兩個乳頭當作眼睛，把肚臍當作嘴巴；左手握盾，右手拿斧。因為沒了頭顱，所以他只能向著天空猛劈狠砍，永遠的與看不見的敵人廝殺，永遠的戰鬥，是為悲劇性的人物！
到了後世，刑天成為勇猛將士的象徵，各朝各代之中，更是被比喻作戰鬥之神。而在陶淵明的《讀山海經》中有：「精衛銜微木，將以填滄海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既無類，化去不復悔。徒設在昔心，良辰詎可待！」來讚頌刑天的精神。而在現代，刑天常常成為電腦遊戲的角色，多是因為其獨特外形、悲劇性和勇猛形象有關！
古代武舞~刑天舞干戚
原始時代，部落或部落聯盟之間常常發生掠奪或血親復仇的戰爭。既有戰爭生活，就產生了反映戰爭的舞蹈，如甘肅黑山岩畫中的操練圖；雲南滄源岩畫中手執干（盾）戚（斧）的人物形象；陰山岩畫有殺戰俘慶功的舞蹈場面：
一個沒有腦袋的屍體張臂躺在地下，頭顱則滾到一個手執牛尾、興奮起舞的舞者的腳步下。寧死不屈的刑天精神，傳為千古佳話：刑天氏與帝爭戰。帝勝，砍掉刑天的頭，葬在常陽之山，刑天不屈，以乳為眼睛，以肚臍為口，手執干戚而舞。刑天寧死不屈，雖死仍戰的大無畏精神，永遠激勵著炎黃子孫。手執干戚而舞，成為古代典型的武舞，是雅樂舞體系中的一大類。與後世武術中的各種器械術，戲曲中的把子功以及舞蹈中的《劍舞》等等是一脈相承的。
